Lo llaman terapia del viento.
Para algunos, es el antídoto a un turno difícil. Para otros, es cómo afrontan todo lo que han visto: la Zona Cero, incendios forestales, las llamadas que no te abandonan. Para todos los bomberos y trabajadores de servicios de emergencia que conducen, es la razón por la que existe el Grupo de Motociclismo de la AIB (IAFF).
«No se trata del destino, sino del viaje», afirmó Mark Chai, coordinador del 1.er Distrito del IAFF-MG. Chai es miembro jubilado del Local 2040 de Elizabeth, Nueva Jersey.
Aunque existen varios grupos de motociclismo de bomberos, solo hay uno exclusivo para miembros de la AIB (IAFF), el IAFF-MG. Actualmente cuenta con unos 700 miembros en Estados Unidos y Canadá.
Formado mediante resolución de convención en 2004, el IAFF-MG reúne a miembros activos y jubilados, así como a miembros de afiliados reconocidos de todo el sindicato internacional. El objetivo es simple: fortalecer la camaradería más allá del trabajo.
Cómo los miembros del IAFF-MG conducen por Norteamérica
El IAFF-MG está dividido en distritos, reflejando la estructura de la AIB (IAFF). Se planifica un evento de grupo completo y, en promedio, dos eventos por distrito cada año.
El vicepresidente del Séptimo Distrito, Ricky Walsh, y el vicepresidente emérito del 16.º Distrito, Michael Crouse, ambos miembros originales del grupo, afirman que la membresía anual vale bien su coste.
«Nuestros miembros son todos miembros de la AIB (IAFF) y sus familiares directos (miembros asociados)», explicó Crouse. «Siempre he sido un conductor ávido. No hay nada como salir a la carretera abierta, especialmente cuando hace buen tiempo. Y, para algunos, no es más complejo que eso; simplemente les encanta».
Walsh no podría estar más de acuerdo.
«Para otros, es una extensión de la hermandad de bomberos, o pueden necesitar una oportunidad para despejar la mente y conducir es la forma de hacerlo», afirmó.
El coordinador del Tercer Distrito del IAFF-MG, Robert Rooney, formó parte del quórum que creó el IAFF-MG en 2004, aunque en ese momento no tenía su propia motocicleta.
«La camaradería es fundamental en el servicio de bomberos porque necesitamos poder confiar en todos los que están con nosotros en la escena de emergencia. Y es bueno poder hablar sobre el estrés del trabajo con alguien que realmente lo entiende», afirmó Rooney. «Sabía que el club sería una forma más de promover la camaradería dentro y fuera del trabajo. Estaba orgulloso de apoyar la resolución de la convención».
Rooney consiguió su propia motocicleta en 2014 y se unió al IAFF-MG poco después. Desde entonces, ha realizado varias aventuras, pero la mejor puede haber sido su viaje al Rally de Motociclismo de Sturgis en Dakota del Sur.
«El país estaba saliendo de la pandemia. Todos estábamos listos para ir a algún lugar, así que seis de nosotros tardamos seis días en conducir desde Massachusetts hasta Dakota del Sur», explicó. «Hacía calor, así que parábamos cada dos horas aproximadamente. Pero la aventura valió bien las molestias del camino».
Muchos entusiastas de las motocicletas asisten a los principales rallies de Norteamérica, que también incluyen Laconia (Nuevo Hampshire), Daytona (Florida) y Kamloops (Columbia Británica).
Chai y otros cuatro realizaron la ruta desde Nueva Jersey hasta Kamloops: aproximadamente 11.000 millas en 31 días.
«Para mí nunca se trató del destino», afirmó. «Conducíamos de 8 a. m. a 8 p. m. con paradas para comida y combustible, y conocimos a tantas personas y vimos tantas cosas. Esa fue la mejor parte. Realmente me sorprende lo generosa y acogedora que es la gente».
Más allá de la camaradería, muchos dicen que conducen por la «terapia del viento». Ya sea estrés cotidiano o algo más grave como el trastorno de estrés postraumático, conducir les ayuda a despejar la mente.
«Todos vemos mucho en el trabajo y eso puede ser difícil. Por ejemplo, fui desplegado como parte del Grupo de Trabajo 1 de Utah durante 17 días para ayudar en las operaciones de búsqueda y recuperación en la Zona Cero», explicó Doug Rice, coordinador del 9.º Distrito del IAFF-MG, miembro jubilado del Local 1696 del Condado de Salt Lake, Utah. «Estar ahí fuera en una motocicleta con personas que han tenido experiencias similares realmente ayuda. Realmente hay algo especial en ello».
La mayoría de los miembros del IAFF-MG conducen Harley-Davidson, pero también se incluyen Indian, Triumph, BMW y otras.
Walsh solía conducir con su esposa, Kelly, hasta que ella perdió su batalla contra el cáncer en abril de 2021. Ahora, dedica cada ruta a ella.
«Muchos de nosotros usamos nuestras motocicletas como un lienzo para mostrar cosas que son personales para nosotros», afirmó el vicepresidente de distrito Walsh. «A ambos nos encantaba conducir, así que hice pintar su foto en la superficie de mi motocicleta. Ahora ella está siempre conmigo».
El IAFF-MG planifica una ruta en honor al 25.º aniversario del 11-S
El IAFF-MG tiene sus tradiciones, incluidas rutas especiales para recordar a los caídos.
Cada año, los miembros conducen hasta el Memorial de Bomberos Caídos de la AIB (IAFF), donde se les conoce como el batallón cromado. Una semana antes del memorial de este año, el grupo planea honrar el 25.º aniversario de los ataques del 11 de septiembre con una ruta hacia Shanksville, Pensilvania.
Los conductores pueden llegar a Shanksville desde el 9 de septiembre y participar en varias actividades de conducción hasta el evento principal del 11 de septiembre.
«Miles se unieron a nosotros para el 10.º aniversario en Manhattan y esperamos ver a los conductores que se unirán a nosotros en Shanksville», afirmó Walsh. «Será un evento muy especial para recordar a los 343 bomberos que perdieron la vida ese día y las vidas de aquellos que hemos perdido desde entonces por enfermedades relacionadas».
Puede encontrar la información de inscripción aquí. Obtenga más información sobre el IAFF-MG en iaff.org/motorcycle-group.
