« L’adoption de la loi Honoring our Fallen Heroes Act a été profondément significative », a déclaré Carolyn Phipps, épouse du défunt chef de bataillon local 4202 de Hanover, VA, Jeff Phipps, décédé en 2021 d’un cancer professionnel.
Pour Carolyn Phipps, ces mots reflètent des années de détermination et de plaidoyer après la perte de son mari. Comme beaucoup de survivants de pompiers décédés d’un cancer professionnel, Phipps et sa famille ont passé des années à militer pour des changements législatifs.
Cette reconnaissance est survenue en décembre lorsque le président Donald Trump a signé la loi bipartite Honoring Our Fallen Heroes , approuvée par l’IAFF. La législation reconnaît officiellement le cancer comme un décès en service dans le cadre du programme d’avantages pour les agents de sécurité publique (PSOB).
Cette loi est le fruit d’années de plaidoyer mené par l’IAFF et ses membres, avec des familles qui se sont jointes à l’IAFF pour obtenir la reconnaissance fédérale du cancer lié à l’emploi en partageant leurs histoires avec les législateurs et en exhortant le Congrès à agir.
« Cela a prouvé que lorsque l’IAFF, les familles et les défenseurs travaillent ensemble, un vrai changement peut arriver », a déclaré Carolyn.
« Je tiens à remercier l’IAFF et tous ceux qui nous ont aidés à naviguer dans la complexité du processus politique et à transformer notre perte personnelle en changement positif. Cette législation garantit que nos héros tombés et leurs proches sont honorés et protégés, non seulement par les mots, mais aussi par les actions. »
Pour le fils de Carolyn et Jeff, Jeffrey, ce projet de loi a un poids tant dans sa vie personnelle que professionnelle.
« L’adoption de ce projet de loi est un pas important dans la bonne direction. En tant que fils d’un pompier tombé au combat, je suis fier que l’histoire de mon père continue de faire une différence pour les autres », a déclaré Jeffrey. « En tant que membre de l’IAFF, je suis fier de l’organisation pour avoir aidé à faire passer ce projet de loi jusqu’à la ligne d’arrivée. Ce succès démontre ce qui est possible lorsque des familles, des défenseurs et des leaders dévoués s’unissent avec un objectif commun. »
Cela a prouvé que lorsque l’IAFF, les familles et les défenseurs travaillent ensemble, un vrai changement peut se produire.
Carolyn Phipps, épouse du chef de bataillon local 4202 du comté de Hanover, VA, Jeff Phipps
Julie Paidar, dont le mari, Mike, a été pompier à la section locale 21 de St. Paul, MN, a déclaré que la loi garantit que les familles de pompiers qui perdent un proche à cause d’un cancer professionnel reçoivent le même soutien que tout autre décès en service.
« C’était vraiment un mouvement populaire animé par l’amour pour nos déchus, la détermination à protéger ceux qui sont restés derrière, et une forte conviction en l’importance de faire ce qui est juste », a déclaré Julie. « Cette loi a franchi la ligne d’arrivée parce que les gens ont travaillé ensemble avec persévérance, compassion et but. »
La fille de Julie et Mike, Meghan, a dit qu’elle était fière de voir le projet de loi adopté et a félicité sa mère d’avoir aidé à le faire franchir la ligne d’arrivée.
« Voir tout ce que ma mère a mis pour faire passer ça, ça a été inspirant. Elle met vraiment les autres avant elle-même, a appris autant qu’elle pouvait, et répondait aux appels et questions à tout moment tout au long de ce processus », a déclaré Meghan.
Le mari d’Aimee Griffin, Chris, était pompier à la section locale 68 de Norfolk, VA. Après des années à faire plusieurs voyages à Washington, D.C. pour parcourir les couloirs du Congrès aux côtés de leur jeune fils, David, Aimee est soulagée que des familles comme la sienne en bénéficient maintenant.
« Ce fut un long chemin pour faire adopter ce projet de loi et nous sommes soulagés qu’il ait enfin eu lieu et que le gouvernement fédéral reconnaisse enfin les pertes de nos héros », a déclaré Aimée. « Ce fut un processus difficile de raconter nos histoires et de rouvrir de vieilles blessures et sentiments. Ils [l’IAFF et les pompiers professionnels de Virginie] ont rendu le processus rassurant parce qu’ils nous ont fait sentir comme de la famille et nous savions qu’ils nous soutenaient pendant que nous racontions nos histoires aux sénateurs et aux membres du Congrès. »
« Je me sens bien parce que je sais que c’est la bonne chose à faire pour les pompiers », a déclaré David, le fils de Chris et Aimee.
Ce fut un long chemin pour faire adopter ce projet de loi et nous sommes soulagés qu’il ait enfin eu lieu et que le gouvernement fédéral reconnaisse enfin les pertes de nos héros.
Aimee, épouse de Chris Griffin, pompier local 68 de Norfolk, VA
Sara Chiaverotti, l’épouse du défunt capitaine Matthew Chiaverotti, section locale 2924 de Virginia Beach, VA, a dit qu’elle était encouragée de voir les législateurs travailler de l’autre côté pour faire adopter la législation.
« Je suis reconnaissant que ce projet de loi ait enfin été adopté. Bien que le processus ait pris beaucoup plus de temps qu’il n’aurait dû, son adoption démontre ce qui est possible lorsque la persévérance, le plaidoyer de l’IAFF et des familles des défunts, ainsi que le leadership bipartite se réunissent au service de nos familles de premiers intervenants », a-t-elle déclaré.
Alors que les familles continuent de pleurer leurs proches disparus, leur travail acharné garantit que les futures familles recevront la reconnaissance et le soutien qu’elles méritent.
« Quand j’ai perdu mon mari et que mon fils a perdu son père, nos vies ont été changées à jamais. Aucune législation ne peut annuler la perte de mon mari », a dit Sara. Ce projet de loi reconnaît les sacrifices consentis par les premiers intervenants et l’impact durable sur les familles qu’ils laissent derrière eux. »
« De notre chagrin le plus profond est né quelque chose de significatif et d’impactant. La vie, le service et le sacrifice de Mike aideront désormais les autres, tout comme il l’a toujours fait », a déclaré Julie.
