Le pompier de la base aérienne Wright-Patterson, Frank A. Smith, est décédé dans l’exercice de ses fonctions en 1932, un fait qui aurait pu être perdu si le secrétaire-trésorier de la section locale F-88 de la base aérienne Wright-Patterson, Steven McKee, n’avait pas trouvé d’informations sur Smith.
Lors d’une visite d’un bâtiment de la base, l’historien de la base a montré à McKee un vieux livret autrefois fourni aux civils pour une visite autonome de la base. À l’intérieur du livre se trouvait une dédicace du bâtiment 76 – l’ancienne caserne de pompiers 3 – à Frank A. Smith, décédé dans l’exercice de ses fonctions.
« Ma curiosité a été immédiatement éveillée », dit McKee. « Comme le guide fournissait si peu d’informations, au départ, je voulais juste en savoir plus. L’un de mes premiers arrêts a été la bibliothèque publique du comté de Greene.
McKee a travaillé avec le bibliothécaire pour trouver le certificat de décès et les membres de la famille de Smith. Mais les parents étaient très éloignés et ne pouvaient pas fournir beaucoup d’informations supplémentaires.
D’autres documents publics confirment que Smith est un pompier décédé dans l’exercice de ses fonctions le 15 septembre 1932. Ce jour-là, Smith et ses collègues pompiers avaient été appelés pour intervenir sur un incendie de réservoir d’acétylène dans une installation de parc automobile. Smith a subi des brûlures au troisième degré à plusieurs parties de son corps. Il mourra plus tard de ses blessures.
Après des recherches plus approfondies, on découvre que Smith est enterré dans une tombe anonyme. Les membres locaux du F-88 se sont tournés vers les entreprises locales pour obtenir de l’aide, et Dodd’s Monuments a accepté de faire don d’une plaque pour Smith.
En 2012, une cérémonie de reconsécration a eu lieu sur la tombe de Smith qui comprenait plusieurs traditions des pompiers, comme la sonnerie de la dernière alarme et la présentation du drapeau.
« Nous voulions nous assurer que son nom perdure et que le sacrifice de ce frère décédé soit reconnu comme il se doit, explique M. McKee.
La section locale F-88 a continué de travailler pour s’assurer que le sacrifice de Smith ne soit jamais oublié.
En 2015, le nom de Smith a été ajouté au Monument commémoratif des pompiers décédés de l’AIP. Et bientôt, McKee espère remplacer la plaque de Smith à l’ancienne caserne de pompiers 3 par une autre qui représente plus précisément le service et le sacrifice de Smith.
