Le 14 avril 2016, John Fischer, pompier à la retraite de la section locale 2928 du comté de Palm Beach, en Floride, tenait le drapeau américain au sommet de la Tour Eiffel avec d’autres pompiers de Belgique et de France – qui arboraient également les drapeaux de leur pays – pour reconstituer un événement qui s’est déroulé pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le 25 août 1944, alors qu’il est encore sous occupation allemande, un groupe de pompiers français escalade la Tour Eiffel (le câble de l’ascenseur a été coupé sur ordre d’Hitler) et arbore le drapeau français, un exploit dangereux à l’époque.
Après avoir vu la plaque sur la Tour Eiffel dédiée aux pompiers lors d’un récent voyage à Paris, Fischer a commencé à élaborer son propre plan. « Je me suis dit à quel point ce serait cool de faire ça maintenant, avec tout ce qui se passe aux États-Unis, en France et en Belgique », dit-il.
Le voyage de Fischer à Paris s’était fait à l’invitation des pompiers parisiens et belges après leur participation au défilé de la Saint-Patrick de Delray Beach, organisé par la section locale 2928 de Palm Beach, en Floride.
Fischer est fier du rôle joué par sa section locale dans la relance du défilé de la Saint-Patrick de Delray Beach, qui a commencé en 1968, mais qui s’essouffle en 2008.
Après l’ajout réussi de Fischer et de l’orchestre de cornemuses et de tambours des pompiers du comté de Palm Beach au défilé, les membres de la section locale 2928 ont pris le contrôle du défilé en 2010. Depuis, l’événement a assumé un rôle beaucoup plus important et prestigieux dans la communauté en tant que seul défilé de la Saint-Patrick au pays où l’accent est mis sur la reconnaissance du personnel militaire et du personnel d’urgence.
Une partie de la refonte de l’image de marque du défilé par la section locale 2928 a nécessité une collaboration internationale. Après avoir invité avec succès le Dublin Fire Brigade Pipe Band à participer, Fischer et d’autres membres de Code 3 Events – une organisation à but non lucratif, composée de membres de la section locale 2928, formée pour organiser le défilé en constante croissance – ont commencé à contacter d’autres organisations d’urgence internationales.
« Nous avons commencé à envoyer des invitations Facebook à tous les services d’incendie que nous pouvions trouver, et bientôt nous avons eu des pompiers venus d’Australie, du Canada, de Belgique et de France, tous ravis de soutenir le défilé », explique Fischer.
De nombreux pompiers de Belgique et de France étaient impatients de montrer leur appréciation et leur soutien aux vétérans américains de la Seconde Guerre mondiale, réclamant leur fauteuil roulant dans le défilé. « Ce que nous avons fait pour eux pendant la Seconde Guerre mondiale signifie tellement pour eux encore aujourd’hui », dit Fischer.
Un groupe de pompiers belges et français est devenu un élément clé du défilé, attirant la presse lorsque, en 2012, l’avion du Belge s’est écrasé au décollage à Philadelphie alors qu’ils se rendaient au défilé en Floride. Les pompiers belges ont aidé à évacuer les passagers à l’aide des parachutes d’urgence et ont été salués comme des héros aux États-Unis et dans leur pays et ont commencé une amitié durable entre les pompiers américains, belges et français.
« La collaboration internationale qui a été fondée souligne vraiment que peu importe l’écusson que vous portez, nous sommes unis dans le service », déclare le président de la section locale 2928, Jose Gonzalez.
Fischer s’est donc retrouvé sur le chemin du retour à Paris pour reconstituer ce moment en 1944 avec ses collègues pompiers.
« Le temps était magnifique et l’événement lui-même était plutôt calme, mais je ne peux pas vous dire ce que j’ai ressenti en me tenant côte à côte avec mes frères à la lumière de tous les événements terroristes qui ont eu lieu récemment », dit Fischer.
« Mes yeux pleuraient et mon cœur gonflait alors que nous tenions chacun notre drapeau, unis, menant une guerre ensemble, quelque 70 ans plus tard. »
