Près de quatre ans après que Jason Bowmaster, membre de la section locale 2030 de Jacksonville, AR, ait été gravement blessé au travail en mars 2012, ce qui l’a forcé à prendre sa retraite, il continue de se voir refuser ses prestations d’invalidité et d’assurance-salaire. Alors que la Commission des accidents du travail conteste son cas, sa famille a du mal à joindre les deux bouts. Il s’est également vu refuser une aide aux personnes handicapées dans le cadre du programme fédéral de prestations pour les agents de la sécurité publique (SPDP).
« C’est déjà assez grave que le confrère Bowmaster, en raison de ses blessures liées au travail, ne puisse plus faire ce qu’il aime, mais se voir refuser les avantages dont il a besoin pour prendre soin de lui-même et de sa famille est une parodie », a déclaré le vice-président du 14e district, Danny Todd.
L’AIP examine le cas et l’aidera tout au long du processus d’appel du PSOB. Pendant ce temps, l’Association des pompiers professionnels de l’Arkansas (APFFA) fournit une assistance juridique pour faire appel de la décision d’indemnisation des travailleurs.
« Cet appel sera probablement entendu par la Cour suprême de l’État l’année prochaine, ce qui ajoutera encore plus de temps à un processus déjà long », a déclaré le président de l’APFFA, Ed Jaros. « J’espère que justice sera rendue là-bas. »
Le 19 mars 2012, Bowmaster a été parmi les premiers intervenants à la suite d’un accident de voiture qui a frappé une conduite de gaz. Portant un équipement réfléchissant, les premiers intervenants ont attendu sur le bord de la route que la compagnie d’essence coupe l’essence. Mais lorsque le fils du conducteur indemne est arrivé, au lieu de ralentir sur les lieux de l’accident, il a accéléré, heurtant Bowmaster, le pompier Donald Jones et un policier. Jones a été tué et Bowmaster et le policier ont été grièvement blessés.
Les blessures de Bowmaster comprenaient plusieurs fractures, dont le fémur, cinq côtes, l’os pelvien et la clavicule. Il a également subi un affaissement pulmonaire, une rate contusionnée et des lésions au lobe frontal du cerveau. Au fil des ans, il a subi plusieurs chirurgies, mais souffre toujours d’importants problèmes de mobilité, de douleurs causées par ses blessures, de lésions cérébrales et de stress et d’anxiété post-traumatiques.
En Arkansas, les pompiers blessés au point d’invalidité sont admissibles aux prestations de la police locale de l’Arkansas et du système de retraite des pompiers, ou LOPFI. De plus, grâce à l’indemnisation des accidentés du travail, les pompiers ont également droit à des indemnités d’assurance-salaire pour perte de salaire. Et comme Bowmaster, un pompier vétéran de 14 ans, aurait eu au moins 15 ans de plus en poste s’il n’avait pas été blessé, il est admissible aux deux.
Mais la Commission des accidents du travail de l’Arkansas maintient que la LOPFI est similaire à une police d’assurance invalidité et qu’elle est donc assujettie à une compensation dictée par la loi de l’État. Cela réduirait, bien sûr, les indemnités d’accident du travail de Bowmaster.
L’APFFA se bat contre la Commission des accidents du travail de l’Arkansas, arguant qu’il s’agit d’une retraite d’invalidité, et non d’une assurance invalidité. Par conséquent, cet avantage ne devrait pas être assujetti à la compensation.
À l’aide de l’avocat de l’APFFA, Bowmaster conteste la compensation des accidents du travail, ainsi que la tentative de la Commission des accidents du travail de réduire sa cote d’invalidité devant les tribunaux. Jusqu’à présent, ces efforts ont été infructueux et Bowmaster attend maintenant l’appel devant la Cour suprême de l’État.
Tout au long de cette bataille, Bowmaster, sa femme Ashley et sa fille Bailey ont subi de graves difficultés financières.
« Nous sommes reconnaissants de ce que notre communauté a fait pour nous, mais ce n’est pas suffisant », déclare Ashley Bowmaster. « Nous avons appris à nos dépens qu’il n’y a pas assez d’aide pour les pompiers souffrant de blessures débilitantes. Après avoir risqué leur vie tous les jours pour leurs communautés, cela ne devrait pas être le cas.
« Si l’appel ne va pas en notre faveur, nous sommes prêts à demander justice dans cette affaire par l’intermédiaire de la législature de l’État », a déclaré Jaros. « Notre priorité absolue sera de modifier la loi pour mettre fin aux compensations pour Bowmaster et tout autre de nos frères et sœurs dans des circonstances similaires à l’avenir. »
« S’assurer que les autres pompiers n’ont pas à subir ce que nous vivons signifie tout pour nous », déclare Ashley. « Nous nous battrons jusqu’à ce que nous ne puissions plus nous battre. »
Pour plus de détails sur l’histoire de Bowmaster et sur la façon d’aider, visitez sa page GO Fund Me.
