Depuis son ouverture en mars 2017, le Centre d’excellence pour le traitement et le rétablissement en santé comportementale de l’AIP a aidé plus de 1 200 membres de l’AIP aux prises avec des problèmes de santé comportementale.
La décision de chaque membre d’obtenir de l’aide amorce non seulement son cheminement individuel vers le rétablissement, mais peut avoir un impact durable sur la famille, le service, la communauté et la culture environnants.
Un nombre important de membres admis au Centre d’excellence cherchent à se faire soigner pour la première fois, dans certains cas, après des années de souffrance en silence.
Dans un sondage de suivi mené en 2019 un mois après leur congé du Centre, 54% des membres traités ont déclaré qu’ils n’auraient pas ou n’auraient probablement pas cherché à se faire soigner sans l’accès à un établissement exclusivement réservé aux pompiers.
« Les membres qui cherchent à se faire soigner au Centre d’excellence de l’AIP peuvent être assurés qu’ils seront accueillis par une fraternité et une sororité qui comprennent la vie dans le service d’incendie », a déclaré le président général Harold Schaitberger.
« Nous nous sommes concentrés sur la lutte contre le fardeau émotionnel que nous endurons », a déclaré le secrétaire-trésorier général Kelly. « Le Centre d’excellence est reconnu pour avoir sauvé la vie de nombreux membres. »
« Être en traitement avec d’autres membres de l’AIP – y compris des membres retraités comme moi – qui éprouvaient des problèmes très similaires – a été l’une des meilleures thérapies », explique Bill Allenbaugh, un membre actif à la retraite de la section locale 1311 du comté de Baltimore, MD.
Ray Glover, membre de la section locale 1784 de Memphis, au Tennessee, dit que sa vie a changé à jamais après avoir cherché à se faire soigner au Centre d’excellence. « C’était la meilleure chose. J’ai été traitée avec des frères et sœurs qui comprenaient ce que je vivais.
« Mes frères et sœurs du Centre et les outils qu’on nous a donnés pour nous aider mutuellement à surmonter nos difficultés étaient formidables », déclare Eric Fessenden, un pompier 
vétéran de 32 ans et membre actif à la retraite de la section locale 1664 du comté de Montgomery, MD. « La vraie fraternité et la sororité ont été d’une grande aide pendant et après mon séjour au Centre. »
Richard Stack, capitaine des pompiers depuis 27 ans et membre de la section locale 1992 de North Attleboro, au Massachusetts, déclare : « J’étais avec d’autres pompiers et membres du personnel qui comprenaient ce que je ressentais. Le Centre d’excellence était le seul endroit où je me sentais entouré de ceux qui l’ont honnêtement compris, et c’était un soulagement pour moi, surtout en sachant que je n’étais pas tout seul dans cette bataille.
« J’aurais pu aller dans un centre de traitement local à Omaha, mais j’ai choisi le Centre d’excellence parce que tout le monde a marché comme moi », explique Mike Borman, membre de Papillion, section locale 3767 du Nord-Est. « Nous avons tous vu des morts, des incendies et d’autres pertes massives. Nous avons tellement de choses en commun en tant que pompiers, mais aller dans un établissement où tout le monde veut s’améliorer, c’est incroyable.
Après le traitement au Centre d’excellence, de nombreux membres repartent en se sentant restaurés, recentrés et énergisés pour partager un message important avec leurs frères et sœurs : le rétablissement est possible et vous n’êtes pas seul.
Bien que les diplômés du programme soient fortement encouragés à se concentrer sur leur rétablissement continu comme priorité absolue au cours de la première année suivant leur congé, beaucoup utilisent leur expérience de rétablissement comme tremplin pour s’impliquer dans leur équipe locale de soutien par les pairs, leur comité de mieux-être et d’autres initiatives visant à accroître la sensibilisation à la santé comportementale.
Les programmes de soutien par les pairs changent des vies
Le stress auquel sont confrontés les membres du service d’incendie tout au long de leur carrière – incidents impliquant des enfants, violence, dangers inhérents à la lutte contre les incendies et autres événements potentiellement traumatisants – peut avoir un impact cumulatif sur la santé mentale et le bien-être. Les programmes de soutien par les pairs se sont avérés être une méthode efficace pour fournir un soutien aux problèmes auxquels les pompiers sont confrontés au travail, à la maison et entre les deux.
Le programme de formation en soutien par les pairs de l’AIP est un cours interactif de deux jours donné par des pairs expérimentés du service d’incendie et des cliniciens en santé comportementale.
Brandon Dreiman, instructeur de soutien par les pairs de l’AIP et coordonnateur du soutien par les pairs pour la section locale 416 d’Indianapolis et le service d’incendie d’Indianapolis, affirme que le programme florissant de soutien par les pairs d’Indianapolis a encouragé les habitants de l’Indiana et de tout le pays à s’impliquer dans la santé mentale des pompiers.
Maintenant sept ans après se remettre de ses propres problèmes de santé comportementale, Dreiman organise régulièrement des réunions de leadership pour s’assurer que chaque pompier de sa région sait que la santé mentale et comportementale est une priorité.
Son objectif global est de s’impliquer davantage dans les besoins quotidiens des pompiers afin de normaliser la conversation sur la santé mentale. « En ayant des conversations régulières sur la santé comportementale, les membres sont habilités à demander de l’aide lorsqu’une situation difficile survient, explique Mme Dreiman.
Pompier vétéran de 20 ans, Justin Price, membre de la section locale 947 de Greensboro, en Caroline du Nord, et instructeur de soutien par les pairs de l’AIP, a consacré sa carrière à aider d’autres pompiers à traiter les appels et les circonstances difficiles grâce au programme de soutien par les pairs de Greensboro.
Commandant de bord dans la station la plus achalandée de Greensboro, Price a dû faire face à de nombreux appels difficiles et traumatisants aux côtés de ses frères et sœurs de l’AIP. Il a commencé son travail en santé comportementale pour la section locale 947 après avoir participé à un cours bêta de la formation de soutien par les pairs de l’AIP, qui aide à promouvoir une culture de compréhension, de compassion et de communication. Aujourd’hui instructeur de soutien par les pairs de l’AIP, Price enseigne partout aux États-Unis et au Canada.
À son arrivée en 2000, il dit : « On ne parlait pas d’appels. Vous n’avez pas vérifié pour vous assurer que tout le monde allait bien. Lentement, la conversation sur la santé mentale a changé à mesure que les pompiers ont réalisé l’impact positif de l’ouverture.
Le président de la section locale 947 de Greensboro, Dave Coker, déclare : « Le programme de soutien par les pairs nous a aidés à changer la culture de notre service et, dans certains cas, a littéralement sauvé la carrière et la vie des membres. »
Après que ses frères et sœurs aient dû composer avec une série de pertes, Mike Wells, membre de la section locale 1619 du comté de Prince George, MD, a contribué à renforcer les liens à la caserne de pompiers et au-delà.
« Lorsqu’un membre demande de l’aide, le soutien par les pairs consiste à s’assurer que ses besoins fondamentaux sont satisfaits et à comprendre comment il s’en sort », explique M. Wells. « Lorsqu’un membre appelle, c’est parce qu’il sait qu’il y a quelque chose qui cloche, donc l’identifier tôt peut aider les pairs aidants à fournir la meilleure aide. »
Le programme de soutien par les pairs du comté de Prince George offre de la camaraderie et une multitude de ressources pour aider les membres qui peuvent avoir des difficultés avec la famille, l’équilibre travail-vie personnelle, la santé mentale, la toxicomanie ou surmonter un appel difficile sans crainte de répercussions ou de stigmatisation associées à la demande d’aide.
« C’est vraiment excitant de voir l’impact du soutien par les pairs dans notre district », déclare le vice-président du 4e district, Andy Pantelis. « Pour un frère ou une sœur qui éprouve des difficultés, savoir qu’il peut tendre la main à quelqu’un qui a marché dans ses bottes fait une différence. Cela peut faire la différence entre obtenir de l’aide ou lutter en silence.
Que votre affilié ou votre ministère ait un groupe de soutien par les pairs ou non, il existe de nombreuses ressources disponibles. Si vous souhaitez lancer un programme de soutien par les pairs dans votre région, communiquez avec votre chef de service ou visitez www.iaff.org/behavioral-health.
Améliorer l’accès à l’aide
Alors que de plus en plus de services d’incendie reconnaissent la valeur du traitement et de la réadaptation, certains sont surpris d’apprendre qu’ils n’ont que peu ou pas de couverture en santé comportementale pour que les membres puissent se faire soigner au Centre d’excellence ou dans d’autres établissements résidentiels de santé comportementale. Si l’assurance ne couvre pas les services de santé comportementale de base, tels que le counseling ambulatoire, la thérapie familiale, le traitement de la toxicomanie et les soins de santé comportementale en milieu hospitalier, un membre en crise pourrait se retrouver avec très peu d’options pour obtenir de l’aide.
L’assurance qui couvre le coût du traitement peut avoir une incidence importante sur les dépenses globales et le type de soins auxquels les membres sont admissibles. Il est essentiel de savoir quelles sont les prestations de vos membres et ce que couvre votre régime de soins de santé, dans le réseau et à l’extérieur du réseau. L’assurance peut couvrir une partie ou la totalité du coût du traitement, selon la police.
Si vous n’êtes pas sûr de ce qui est couvert ou non par votre régime, communiquez avec Kelly Savage à [email protected] pour obtenir de l’aide pour expliquer votre couverture, vos quotes-parts et vos franchises admissibles. Les dirigeants affiliés peuvent également communiquer avec leur vice-président de district pour demander un examen du régime d’assurance maladie et des avantages sociaux de leur section locale, des recommandations sur la façon d’améliorer la couverture et de l’aide pour négocier les régimes d’avantages sociaux.
La décision d’investir dans une couverture de santé comportementale complète et de qualité a été une priorité majeure dans le domaine de la santé au travail des services d’incendie au cours des dernières années. Un examen plus approfondi de la couverture d’assurance santé comportementale a également contribué à jeter les bases de progrès dans les lois présomptives des États et des provinces sur l’indemnisation des accidents du travail pour couvrir le trouble de stress post-traumatique (TSPT).
En 2019 seulement, cinq autres États et une province ont adopté une loi sur le TSPT, pour un total de neuf États et huit provinces canadiennes dotées de lois sur le TSPT.
Grâce à ces avancées, lorsqu’un pompier reçoit un diagnostic de TSPT à la suite de son emploi, la loi est maintenant de son côté pour aider à récupérer les salaires perdus et à payer les traitements.
