Survivant du cancer : Juan Covarrubias

Juan Covarrubias, membre de la section locale 2 de Chicago, IL, a fait face à deux batailles contre le cancer, mais continue de servir sa communauté tout en plaidant pour la sensibilisation et la prévention du cancer.

January 31 • 2025

Mon parcours : combattre les incendies, le cancer et la peur

Le 1er février 2025, je célébrerai 19 ans en tant que fier membre du service d’incendie de Chicago. Je suis actuellement affecté à Engine 18 en tant qu’ingénieur / EMT, une caserne de pompiers reconnue dans le monde entier comme le lieu de tournage de l’émission Chicago Fire.

Au-delà de mes fonctions de lutte contre les incendies, je suis candidate et instructrice d’ingénieurs, membre du Plan d’action pour l’équité raciale (REAP) pour l’équipe de la diversité, de l’équité et de l’inclusion (DEI) et membre du conseil d’administration du Conseil d’assurance contre les incendies étrangers.

Mais mon parcours n’a pas été sans défis. Le 29 juin 2019, alors qu’il travaillait à la caserne de pompiers, un appel d’incendie est arrivé pour le centre-ville de Chicago. À mon arrivée, j’ai aidé à décharger les ventilateurs portatifs de notre plate-forme de grande hauteur (6-4-16). Soudain, j’ai ressenti de la douleur à l’épaule gauche. La douleur s’est aggravée tout au long de la journée, et la nuit, elle est devenue insupportable. J’ai signalé le problème à mon agent et j’ai demandé à être transporté à l’hôpital pour une observation plus approfondie.

À l’hôpital, des radiographies ont été prises. Le médecin soupçonnait que j’avais tiré un muscle et m’a renvoyé à la maison. Le lendemain matin, la douleur avait disparu et j’ai assisté au match de soccer de mon fils. Puis, j’ai reçu un appel téléphonique qui a changé ma vie. D’un ton calme, le médecin a déclaré : « J’ai examiné votre radiographie. Votre épaule a l’air bien, mais j’ai remarqué une masse près de votre poumon gauche. Vous devriez consulter un spécialiste dès que possible.

Mon cœur s’est effondré. Mes pensées se sont immédiatement tournées vers mes deux garçons. Je l’ai dit à ma femme, qui n’a pas perdu de temps à prendre rendez-vous avec notre médecin de famille.

Après d’autres évaluations, un spécialiste a confirmé que la masse était probablement dans mon poumon gauche et la taille d’une chaux. Il a présenté des statistiques qui donnent à réfléchir : un taux de survie de 17 %. Tout d’abord est venu une biopsie pour confirmer le diagnostic.

Les effets secondaires étaient difficiles – perte de cheveux, peau pâle, brouillard de cerveau, nausée, et l’épuisement. J’ai même dû abandonner mes projets d’étudier pour l’examen de promotion de lieutenant. Mon objectif était simple : survivre.

juan Covarrubias

Le 23 juillet 2019, la biopsie a été effectuée. Quelques jours plus tard, les résultats sont arrivés. Au bureau du médecin, ma femme et moi attendions anxieusement la nouvelle. Le médecin est entré avec un grand sourire : « Eh bien, M. Covarrubias, si vous allez combattre le cancer, que ce soit le lymphome non hodgkinien. C’est hautement traitable et guérissable, et notre hôpital a l’un des meilleurs médecins du pays pour cela.

Le soulagement m’a envahi. Ma femme a pleuré des larmes de peur et d’espoir. Mais la partie la plus difficile était encore à venir, en disant à mes parents et à mes garçons : « J’ai le cancer. » Quand j’en ai parlé à mes parents, j’ai essayé de les préparer à chaque résultat — le plan A, où je me rétablirais, et le plan B, où ils prendaient soin de ma famille sans moi. La réponse de ma mère a été inébranlable : « Il n’y a pas de plan B, seulement un plan A. Vos fils et votre femme ont besoin de vous. Acceptez ce que Dieu a prévu et aller de l’avant.

En août 2019, j’ai commencé six cycles de chimiothérapie (DA-EPOCH-R). Chaque cycle impliquait une semaine à l’hôpital suivie de trois semaines à la maison pour récupérer. Les effets secondaires étaient difficiles – perte de cheveux, peau pâle, brouillard de cerveau, nausée, et l’épuisement. J’ai même dû abandonner mes projets d’étudier pour l’examen de promotion de lieutenant. Mon objectif était simple : survivre.

Le 19 novembre 2019, j’ai terminé la chimiothérapie. Une TEP effectuée le 31 décembre n’a révélé aucun signe de cancer. C’était le meilleur réveillon du Nouvel An de ma vie.

En janvier 2020, j’ai commencé 20 séances de radiothérapie sur quatre semaines. Je n’ai pas eu d’effets secondaires majeurs, et à la fin du traitement, j’ai entendu les mots pour lesquelles j’ai prié : « Tu es en rémission. »

Cancer, COVID et troubles civils

En mars 2020, alors que le monde faisait face à la pandémie de COVID-19, je craignais pour mon système immunitaire fragile. Chicago est entrée en confinement le 26 mars, mais quatre jours plus tard, j’ai été autorisé à retourner au travail.

Bien que nerveux au sujet de mon état de préparation physique, j’étais impatient de servir à nouveau. Après m’être recyclé, on m’a offert un poste temporaire d’instructeur à la Quinn Fire Academy. J’ai accepté, déterminé à ne pas laisser le cancer ou la pandémie me définir.

Cependant, le 31 mai 2020, des troubles civils ont éclaté à Chicago. Des instructeurs, dont je fais partie, ont été dépêchés pour appuyer les opérations sur le terrain. Cette nuit-là, j’ai enduré les 14 heures les plus effrayantes de ma carrière – esquivant les briques, les bouteilles et même les feux d’artifice M-80 tout en répondant aux incendies et en fabriquant une bouche d’incendie. Il a mis à l’épreuve chaque once de ma résilience.

Nouveaux objectifs, nouvelles batailles

En 2021, alors que mon corps se rétablissait, je me suis fixé de nouveaux objectifs. Je me suis inscrite à un programme de maîtrise à l’Université de Chicago et j’ai participé à la collecte de fonds « Homme et femme de l’année » de la Leukemia and Lymphoma Society. Aux côtés de 12 autres candidats, nous avons recueilli plus de 900 000 $ pour la recherche sur le cancer dans les 10 semaines pendant la pandémie.

En 2024, j’ai obtenu mon diplôme de la Leadership Academy de la Chicago Latino Caucus Foundation. J’ai aussi repris l’enseignement à l’académie. Mais ensuite, un autre défi est apparu.

En août, j’ai remarqué un endroit en croissance près de mon œil droit. Des mois plus tard, une biopsie a confirmé qu’il s’agissait d’un carcinome basocellulaire, une forme de cancer de la peau. Bien que la chirurgie ait été un succès, le fardeau émotionnel a été lourd pour moi et ma famille. Pourtant, j’ai trouvé la force de partager mon histoire et j’ai lancé un groupe de soutien par les pairs appelé « Right to Fight Against Cancer ».

Aller de l’avant

À tous ceux qui luttent contre le cancer : Vous n’êtes pas seul. Priez tous les jours, gardez votre foi forte et tirez l’énergie positive de votre famille. Marchez, buvez de l’eau et croyez en votre résilience.

Plaidons également pour le changement. Le cancer professionnel est à la hausse et les pompiers ont besoin de protection – veuillez contacter vos politiciens locaux et demander du soutien contre le cancer. Ensemble, nous pouvons faire une différence. Godspeed !

***

Ces témoignages de survivants de membres de l’AIP ont été recueillis par le Firefighter Cancer Support Network pour le Mois de la sensibilisation au cancer chez les pompiers en janvier.