Les pompiers de la section locale 539 de Portsmouth, en Virginie, voyaient leurs ressources diminuer régulièrement, ce qui rendait de plus en plus difficile la protection de leur communauté et la sécurité au travail. C’est alors que les dirigeants de la section locale 539 ont décidé d’agir en aidant à élire des membres du conseil municipal plus favorables aux pompiers et en les éduquant sur les enjeux. La stratégie a porté ses fruits et maintenant les ressources du service d’incendie augmentent.
« Nos membres savaient qu’ils ne pouvaient pas continuer à faire plus avec moins », déclare le vice-président du 4e district, Andrew Pantelis. « Ils ont élaboré un plan d’action politique et ont travaillé sans relâche pour le mener à la victoire. Maintenant, des ressources nécessaires depuis longtemps, comme plus de pompiers et d’équipement, sont continuellement ajoutées.
« Je pense que la leçon des deux dernières années est qu’il est essentiel de s’impliquer dans la politique locale et d’éduquer continuellement ses dirigeants locaux sur les questions de sécurité publique », a déclaré le président de la section locale 539, Kurt Detrick. « Si vous faites cela, vous verrez
de vrais résultats. »
Jusqu’en 2016, la section locale 539 de Portsmouth était relativement silencieuse en matière de politique locale. La section locale appuie les candidats aux élections locales, mais elle ne s’implique pas beaucoup dans les campagnes. Mais comme 35 postes d’un service d’incendie de 207 membres restaient vacants, que les postes étaient de plus en plus fréquents et que les membres n’avaient reçu aucune augmentation de salaire depuis deux ans, le service d’incendie de Portsmouth a commencé à perdre certains de ses pompiers les plus expérimentés au profit d’autres services, tandis que les autres pompiers devaient faire des heures supplémentaires pour protéger la ville.
« Non seulement nous voulions garder notre meilleur à Portsmouth, mais nous voulions aussi assurer leur sécurité au travail », explique Detrick. « Nous avions besoin de visages plus amicaux au conseil municipal de Portsmouth, alors nous avons appuyé quatre candidats au conseil, dont l’ancien président de la section locale 539, Nathan Clark. »
La section locale 539 s’est impliquée dans les quatre campagnes en utilisant l’or et le noir de l’AIP pour distribuer de la documentation de campagne et en s’associant à divers organismes communautaires pour éduquer les électeurs sur les questions de sécurité publique et l’importance d’élire les candidats soutenus par la section locale 539.
Le jour de l’élection, les quatre candidats soutenus par la section locale ont remporté leur siège.
Depuis, les ressources et les avantages sociaux se sont améliorés. L’un des premiers actes du conseil municipal a été d’approuver un nouveau régime de rémunération pour les employés de la sécurité publique. Comme les pompiers de la section locale 539 n’avaient eu que deux augmentations d’échelon au cours des 8 dernières années, ils étaient les moins bien payés de la région. Avec le nouveau plan, les pompiers de Portsmouth ont maintenant le troisième salaire de base le plus élevé.
Le conseil a également approuvé la reclassification de tous les ambulanciers paramédicaux à temps plein (représentés par la section locale 539) de civils à employés de la sécurité publique, ce qui les a rendus admissibles à l’indemnité de décès dans l’exercice de leurs fonctions de l’État. Au cours de la dernière année, la Ville a également embauché 31 pompiers et une classe de l’académie obtient son diplôme en mai, ce qui attire davantage de nouveaux pompiers. Avec le deuxième groupe de nouveaux pompiers, les responsables du service d’incendie espèrent que les baisses de tension cesseront
En janvier 2018, le conseil municipal a alloué près de 400 000 $ au service d’incendie de Portsmouth afin d’acheter un deuxième ensemble d’équipement de participation pour chaque membre de la section locale 539. Le deuxième ensemble d’équipement de branchement est essentiel pour assurer la santé et la sécurité des membres. « À l’heure actuelle, nos membres ne peuvent pas laver leur équipement avant la fin de leur quart de travail, ce qui peut être très long s’ils font des heures supplémentaires », explique Detrick. « Maintenant, ils seront en mesure de décontaminer leurs équipements sales plus souvent et de réduire leur risque de cancer. »
