Les équipes des locomotives 1 et 6 de l’île de Maui faisaient partie de ceux qui combattaient l’incendie de forêt en Lahaina le 8 août lorsque les deux ont été pris au piège par l’incendie rapide. Avec les rues bloquées par les voitures, la visibilité presque nulle et la chaleur rôtissant leur équipement, tout espoir semblait perdu.
Ils ont tous survécu grâce aux actions d’un membre de la section locale 1463 des îles hawaïennes. L’histoire incroyable a été racontée sur 60 Minutes le 19 novembre.
Tanner Mosher, 26 ans, membre de la section locale 1463, était sur la locomotive 6 et se souvient : « Nous pouvions voir le métal fondre devant nos yeux. » Mais Mosher n’était pas prêt à abandonner, même si les membres de l’équipe autour de lui envoyaient des textos à leur famille qu’ils pourraient ne pas s’en sortir.
« Je me souviens juste d’avoir dit : « Je ne peux pas abandonner encore. Je dois faire quelque chose », a-t-il déclaré à 60 Minutes. « Et donc, je me souviens avoir regardé par la fenêtre, et tout à coup, j’ai vu Engine 1 Skeeter. »
Le Skeeter est un petit camion de pompiers sur le châssis d’un véhicule à quatre roues motrices, populaire dans la lutte contre les feux de forêt. Mosher est entré et a conduit le camion par-dessus la barricade de voitures et de murs de roche. Il a continué – à travers la fumée et les flammes – jusqu’à ce qu’il aperçoive un VUS de police.
Avec la permission du policier, Mosher a abandonné le Skeeter endommagé et a pris le VUS pour secourir sept pompiers pris au piège, dont un capitaine qui s’était évanoui à cause de l’inhalation de fumée. Le moteur 1 s’est considérablement détérioré à cause de la chaleur et est finalement devenu un tas de cendres.
Le capitaine Jay Fujita, également membre de la section locale 1463, a déclaré à 60 Minutes, «[Mosher] nous a tous sauvé la vie. Vous ne pouvez pas enseigner ce genre d’héroïsme.
Les pompiers de Maui ont sauvé 200 vies, mais il y a beaucoup d’inquiétude sur l’île que d’autres incendies soient à venir.
Pendant des années, les responsables du département des terres et des ressources naturelles d’Hawaï (DLNR) ont averti que les conditions étaient mûres pour les feux de forêt dans l’État.
Le président de l’Association des pompiers professionnels d’Hawaï, Bobby Lee, a expliqué dans un autre segment de 60 Minutes que les pompiers étaient en difficulté dès le début des feux de forêt en raison d’un manque de ressources. En fait, Hawaï n’a pas ajouté de nouvelle compagnie de pompiers depuis 2003.
« Donc, vous regardez l’augmentation du nombre de personnes qui sont venues sur cette île », a déclaré Lee. « Vous avez les plantations (de sucre) qui ont fermé, et donc beaucoup plus de terres abandonnées, des terres de feux de forêt. Et notre force de lutte contre les incendies est la même depuis 20 ans.
Avec cette tragédie et la possibilité d’en faire davantage, le DLNR d’Hawaï espère que l’État obtiendra enfin les ressources accrues dont il a besoin pour une protection adéquate contre les incendies de forêt.
