Lorsque les négociations contractuelles entre la section locale 51 d’El Paso et la ville d’El Paso se sont retrouvées dans l’impasse, trois questions persistantes ont été soumises aux électeurs lors d’une élection spéciale en mai. La réponse : un taux de participation record – plus de 30 000 électeurs ont voté, dont la majorité a dit OUI aux propositions d’incendie sur le bulletin de vote. « C’est une grande victoire pour nos membres », a déclaré le vice-président du 11e district, Sandy McGhee. « Ils ont développé une excellente stratégie de campagne et cela a fonctionné. »
La proposition 1 demandait que les pompiers aient une deuxième chance en cas d’échec au test de dépistage de drogues. La proposition 2 demandait que les pompiers reçoivent une augmentation de salaire de 3% pour chacune des trois années du contrat. La proposition 3 demandait aux pompiers d’augmenter leur cotisation d’assurance-maladie par tranches.
À El Paso, si les contrats sont dans l’impasse, les questions non résolues sont soumises à la médiation et à la recherche des faits. Si ces deux méthodes ne parviennent pas à résoudre les problèmes, elles peuvent être mises sur le bulletin de vote pour que les électeurs décident.
La section locale 51 dit que le véritable point de friction concernait l’assurance maladie. La Ville a affirmé qu’il n’y avait pas d’argent et que les pompiers devaient commencer à payer un pourcentage beaucoup plus élevé de leurs soins de santé.
« Nous avons l’habitude de travailler avec la Ville sur des problèmes d’argent en reportant les augmentations de salaire et d’autres concessions », a déclaré le président de la section locale 51 d’El Paso, Joe Tellez. « Mais la Ville n’a pas voulu négocier avec nous sur cette question. Et nous savions que si la Ville n’acceptait pas de compenser l’augmentation des cotisations d’assurance-maladie par des augmentations de salaire, cela aurait été un fardeau financier trop lourd pour nos membres.
Sachant que les questions contractuelles non résolues allaient maintenant être soumises à un référendum, les membres de la section locale 51 ont commencé à planifier. « J’avais participé à l’Académie de formation de l’IAFF Ballot Initiative à Memphis en 2013 et j’y ai beaucoup appris », dit Tellez. « Nous avons donc simplement suivi les directives que j’avais apprises pendant cette formation. »
La section locale 51 est restée silencieuse sur la proposition de test de dépistage de drogues et s’est concentrée sur les deux autres, lançant le « Oui! Oui! Pour les premiers répondants d’El Paso » pour les propositions 2 et 3 – avec une excellente réponse du public.
Le nouveau contrat court jusqu’en 2018.
