Avec l’aide de ressources cruciales de l’AIP, les membres de la section locale 341 de Houston ont obtenu l’élection du maire John Whitmire au milieu de conflits contractuels en cours.
Le nouveau maire a pris des mesures rapides, signalant son engagement à résoudre les problèmes en ordonnant au procureur de la ville d’abandonner un appel lié aux différends relatifs aux arriérés de salaire.
Dans une entrevue de questions et réponses, le président de la section locale 341, Marty Lancton, et le membre du conseil d’administration, Roy Cormier, ont mis en lumière les efforts politiques de la section locale et le rôle central que les ressources de l’AIP ont joué dans le succès électoral.
Patrick ‘Marty’ Lancton – Houston, TX Président de la section locale 341
Q : Pourquoi l’élection du maire Whitmire a-t-elle été une étape cruciale pour aider les pompiers de Houston?
R : Ce que la ville de Houston et les pompiers ont enduré au cours de la dernière décennie, et plus important encore, au cours des sept à huit dernières années sous l’administration précédente, envoie un signal à l’échelle nationale : la politique compte. Le leadership de la ville, l’affectation budgétaire et le respect des pompiers et de leurs familles sont importants. Nous devons examiner comment nous en sommes arrivés là, évaluer les besoins actuels et déterminer la voie à suivre, en trouvant force et solidarité par l’intermédiaire de l’AIP. Le dernier maire, Sylvester Turner, sans doute le pire de l’histoire, a entraîné la perte de 500 pompiers et des batailles juridiques. Il a intenté une poursuite contre les droits de négociation collective au Texas, ce qui marque la première fois de l’histoire. La section locale 341 l’a défendue, ce qui a mené à une victoire à la Cour suprême du Texas. En tant que pompiers et dirigeants, lorsqu’une porte se ferme, nous trouvons une fenêtre; Si la fenêtre est fermée, nous faisons un trou dans le toit. Nous n’abandonnons jamais ce que nous devons faire pour nos membres.
Au cours du dernier cycle électoral, le mandat du maire précédent étant limité, les pompiers ont reconnu l’importance de participer activement à la politique électorale pour assurer un bon leadership. John Whitmire, un ami de longue date des pompiers et le plus ancien membre du Sénat du Texas à l’époque, a joué un rôle crucial. En soutenant et en participant activement à sa campagne, nous avons contribué à l’élection du maire Whitmire, marquant un changement positif par rapport aux défis de l’administration précédente. Cela illustre notre engagement à jouer non seulement un rôle, mais aussi le rôle principal de défendre nos membres et ceux qui nous soutiennent, car nous avons établi ces relations dès le départ.
Q : Comment avez-vous veillé à ce que les électeurs se mobilisent pour se rendre aux urnes?
R : Nous avons des CCP et des CCP spéciaux axés sur le ciblage des électeurs pour augmenter la participation électorale. Nous sommes présents aux bureaux de vote, à l’aide de pancartes et nous nous engageons activement auprès du public. Peu importe l’endroit ou la ville, nous reconnaissons le soutien des citoyens aux pompiers. La question devient alors : comment mobiliser et faire en sorte que cela fonctionne (au bénéfice de notre section locale)?
Les pompiers de Houston ont fait ce que nous faisons de mieux. Nous sommes descendus dans la rue, non seulement pour soutenir les campagnes, mais aussi pour nous faire entendre, ce qui a permis à la mairesse Whitmire d’être élue. L’importance réside dans le fait que sept à huit ans d’acrimonie, l’assaut persistant de la dernière administration, ont changé en une seule journée avec le maire Whitmire au pouvoir.
Whitmire a fait preuve de leadership par l’action, pas par de simples paroles. Sa première réunion officielle après son entrée en fonction, en cinq minutes, a abordé les contestations juridiques et les poursuites contre les premiers intervenants. Il a demandé à l’avocat de la ville d’abandonner toutes les questions en suspens et a demandé à notre avocat de s’asseoir aussi souvent que nécessaire pour assurer la résolution des passifs remontant à 2017 dus aux pompiers de Houston et à leurs familles, ainsi qu’un contrat prospectif.
Q : Pourquoi la victoire était-elle si importante pour les pompiers de Houston?
R : Le mérite revient aux membres de la section locale 341 pour ce que nous avons enduré. Il y a sept ans, nous avons voté pour décider si nous serions un simple club social ou si nous prendrions la responsabilité d’assurer une rémunération, des salaires, des avantages sociaux et des conditions de travail équitables. Les députés ont pris position, et cela a été sept ou huit années épuisantes.
Malgré les catastrophes naturelles, la pandémie, de nombreux événements, tragédies et décès dans l’exercice de leurs fonctions, nos membres sont restés unis. Même au Texas, un État rouge et favorable au droit au travail, nos actions ont envoyé un message aux maires des États-Unis. D’autres dirigeants locaux nous ont contactés, inspirés par nos efforts.
MArty Lancton, présidente de la section locale 341
Nos membres, qui ont été expulsés pendant si longtemps, ont maintenant de l’espoir. Pour répondre plus succinctement à la question, les membres ressentent quelque chose qu’ils n’ont pas ressenti depuis longtemps : de l’espoir, prudemment optimiste compte tenu du traitement des pompiers de Houston. Ils voient cet espoir en action, reconnaissant que ce combat n’est pas quelque chose que les pompiers de Houston ont demandé, mais ils finissent ce qu’ils ont commencé. Cependant, ce combat se poursuit jusqu’à ce que tous nos membres et leurs familles soient pris en charge, ce qui leur permet de ressentir un espoir durable.
Q : Comment les ressources de l’AIP ont-elles contribué à la lutte politique de la section locale 341?
R : Dirigeants locaux, prenez le téléphone, appelez et soyez étonnés de la réponse de l’AIP. Qu’il s’agisse de données avec cartographie SIG ou d’un rapport budgétaire analysant le budget de votre ville. Même lorsque la ville prétend ne pas avoir d’argent, les experts et les fonds de l’AIP sont là pour soutenir cette lutte. Les villes des États-Unis sont parfaitement conscientes que l’argent qu’elles gaspillent pour nous combattre n’est pas le leur; elle appartient aux contribuables. Ils espèrent que nous abandonnons, que nous manquons de dynamisme. Même si nous avons des microphones, nous détenons le pouvoir. Nous avons puisé dans toutes les ressources dont dispose l’AIP.
Le président général Edward Kelly et le secrétaire-trésorier général Frank Líma ont toujours soutenu nos membres, venant chaque fois qu’on le leur demandait et fournissant les ressources nécessaires. L’impact de ce qui se passe ici s’étend au-delà du Texas, attirant l’attention des maires de tout le pays. Lorsque les maires se réunissent à leurs conférences, ils discutent de la façon de traiter ces problèmes. Quiconque tente de défier les pompiers devrait reconsidérer sa décision, comme nous l’avons déclaré à Houston : nous étions ici avant vous, et nous serons là après vous. Si vous pensez que vous pouvez diminuer le dynamisme et la détermination des pompiers, vous vous trompez.
Q : Quel conseil donneriez-vous aux autres sections locales et aux membres sur le fait d’être politiquement actifs?
R : Mon conseil est le suivant : ce n’est pas parce qu’une personne entre en fonction et qu’elle est élue avec une voix de plus que l’autre personne qu’elle est la personne la plus intelligente de la salle. Certaines des personnes les plus talentueuses et les plus intelligentes que je connais sont des pompiers, et leur dynamisme et leur détermination se manifestent chaque jour dans les appels auxquels nous répondons. Nous allons voir les gens dans leur pire jour, gérant des situations dans lesquelles nous ne savons pas toujours dans quoi nous nous trouvons, mais nous les gérons toujours. J’encourage les gens à se rendre compte que les politiciens aiment dire des choses et qu’ils en sont reconnus. À mon avis, personne ne tient une chandelle aux capacités des pompiers dans l’arène politique. Nous en sommes la preuve vivante. Les pompiers de Houston ont eu toutes les choses contre nous, mais nous en sommes sortis triomphants. Nous sommes sortis vainqueurs. C’est parce que nous n’avons peut-être pas aimé la dernière personne assise dans un siège politique, mais qu’allez-vous faire à ce sujet? Ma réponse est la façon dont vous élaborez une stratégie et planifiez aujourd’hui aura une incidence sur vos membres et votre entreprise, non seulement maintenant, mais dans cinq ans. Comprenez que ce que vous construisez nécessite des soins dans le présent et des problèmes actuels. Nous avons tous de mauvais acteurs. Nous en avons tous fait l’expérience dans nos rôles, mais je tiens les gens responsables. Ayez des principes dans ce que vous faites, comme vous le faites tous les jours au travail. Sachez que la politique est le seul jeu en ville et que personne ne peut le faire mieux que les pompiers.
Roy Cormier partage des détails sur les initiatives politiques du groupe pour assurer l’élection d’un nouveau maire. Il a souligné les priorités à venir de leur programme politique visant à soutenir les membres du service d’incendie.
Q : Qu’est-ce qui a encouragé les pompiers de Houston à se joindre à la campagne pour élire le maire John Whitmire?
R : Au cours des deux derniers mandats de maire, nous avons été confrontés à des défis avec un maire qui ne nous soutenait pas, Sylvester Turner. Malgré notre appui initial, Turner s’est rapidement retourné contre nous, ce qui a entraîné une période prolongée de sept ans sans contrat et nous avons essayé de rectifier cette erreur. Nous avons finalement réussi à obtenir un candidat viable pour se présenter à la mairie. Le maire Whitmire est un ancien sénateur de l’État, il s’est donc présenté à la mairie et a réussi à gagner. À l’avance, Whitmire savait que plusieurs personnes l’encourageaient à se présenter. Au cours de cette session législative, l’une de nos principales initiatives a été de faire avancer notre projet de loi sur la négociation collective. Il a activement appuyé le projet de loi et, comme nous l’avons déjà dit, il avait l’intention de défendre la cause des pompiers. Cela a jeté les bases et a inspiré confiance à nos pompiers, les encourageant à soutenir et à promouvoir activement sa candidature à la mairie.
Les pompiers de Houston ont fièrement soutenu la candidature de Whitmire à la mairie.
Q : Qu’est-ce qui a inspiré les membres à agir?
R : Nous essayions de corriger les torts du passé. Turner a fait un numéro sur le service, et il nous manquait 500 membres simplement parce que tout le monde avait perdu confiance dans le service d’incendie. Donc, nous essayions de corriger ces problèmes et en plus du fait que nous avions besoin d’un contrat pour aller de l’avant.
Ce que nous avons vu chez ce nouveau maire, c’est une occasion de l’éduquer sur ce qui est important et tout ce que nous faisons implique la politique. Nous devions jouer le jeu pour réussir dans ce dont nous avions besoin.
Roy Cormier, conseil d’administration, section locale 341
Q : Comment vos membres et la communauté ont-ils réagi à la victoire du maire Whitmire?
R : Nous avons une page Facebook active et nous recevons beaucoup de commentaires du genre « Travail bien fait ». En ce qui concerne la participation des membres aux deux dernières réunions du conseil d’administration, nous avons des gens qui sont très énergiques avec ce nouvel enthousiasme, et nous avons quelqu’un prêt à s’occuper des questions du service d’incendie, et nous avons quelqu’un qui comprend notre importance d’avoir un rôle en politique.
Q : Quelle est la prochaine étape du programme politique de la section locale 341?
R : Nous avons une loi sur le cancer présumé en place au Texas, alors nous voulons l’affiner un peu; Il y a certains cancers que nous voyons chez les pompiers qui ne sont pas couverts par cela. Ce sont donc des choses que nous pouvons revoir et nous assurer que nous avons tout ce dont les pompiers ont besoin pour qu’ils n’aient pas à se battre.
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