Tras cinco años de litigio, los miembros del Local 365 de East Chicago, IN, obtuvieron 1,2 millones de dólares en concepto de daños y honorarios de abogados para resolver una demanda federal después de que la ciudad tomara represalias contra los miembros por ejercer sus derechos de la Primera Enmienda.
El caso se remonta a 2019, cuando los bomberos decidieron apoyar al oponente del alcalde en funciones, Anthony Copeland. Las políticas de reducción de costes de Copeland habían congelado el salario y los beneficios de los bomberos y habían dejado al departamento con recursos insuficientes.
«Ningún bombero debería enfrentarse a represalias por hablar sobre la seguridad pública», dijo el presidente general Edward Kelly. «El Local 365 tenía razón al contraatacar. Este acuerdo es una victoria muy reñida para ellos, y la AIB (IAFF) se enorgulleció de apoyar a nuestros miembros de East Chicago para defender sus derechos».
Ningún bombero debería enfrentarse a represalias por hablar sobre la seguridad pública. El Local 365 tenía razón al contraatacar. Este acuerdo es una victoria muy reñida para ellos, y la AIB (IAFF) se enorgulleció de apoyar a nuestros miembros de East Chicago para defender sus derechos.
Presidente General Edward Kelly
Además de congelar los salarios y los beneficios, la ciudad abolió las vacaciones finales, congeló el pago por antigüedad y el pago por grado, y eliminó los pagos de bancos de permisos para los bomberos contratados después de 2010.
Copeland fue reelegido, junto con seis candidatos del Consejo Común apoyados por el Local. Varios bomberos protestaron en la toma de posesión de Copeland, lo que Copeland consideró «una falta de respeto».
Ese agosto, el presidente del Local 365, David Mata, y los miembros del Consejo Común redactaron una ordenanza salarial que habría devuelto algunos de los beneficios que Copeland congeló en 2010. La ordenanza fue aprobada por 5 votos a favor y 4 en contra, pero Copeland la vetó. No hubo suficientes votos para anular su veto.
Poco después, el alcalde y la ciudad trasladaron unilateralmente a los bomberos de un horario tradicional de 24/48 a un turno rotatorio de ocho horas. Ese horario consistía en un turno de día de ocho horas, seguido de 24 horas de descanso, luego un turno de tarde de ocho horas, seguido de 24 horas de descanso, luego un turno de noche de ocho horas, seguido de 24 horas de descanso, y luego el ciclo se repetía.
La ciudad fue un paso más allá y retiró las camas de al menos un parque de bomberos, diciendo que la medida era una precaución de seguridad contra la COVID-19 y que las camas ya no eran necesarias porque los bomberos trabajaban turnos de ocho horas.
Mata dijo en ese momento que creía que la decisión era una represalia por la denuncia del sindicato sobre las preocupaciones de seguridad pública.
El cambio se produjo sin un estudio de viabilidad ni discusión con los bomberos sobre lo que el cambio haría a las capacidades de respuesta y si los bomberos tendrían un tiempo de recuperación adecuado entre turnos.
Las únicas cosas que este sindicato ha buscado siempre son salarios justos, beneficios y condiciones de trabajo seguras. Y estas acciones tomadas por la ciudad se sintieron como un castigo por hablar cuando esas necesidades básicas no se estaban satisfaciendo. Agradecemos todo lo que la AIB (IAFF), el vicepresidente del 8.º Distrito Mark Sanders y el Sindicato Profesional de Bomberos de Indiana han hecho y continúan haciendo para ayudarnos en esta lucha.
presidente del Local 365, david mata
«Las únicas cosas que este sindicato ha buscado siempre son salarios justos, beneficios y condiciones de trabajo seguras. Y estas acciones tomadas por la ciudad se sintieron como un castigo por hablar cuando esas necesidades básicas no se estaban satisfaciendo», dijo Mata. «Agradecemos todo lo que la AIB (IAFF), el vicepresidente del 8.º Distrito Mark Sanders y el Sindicato Profesional de Bomberos de Indiana han hecho y continúan haciendo para ayudarnos en esta lucha».
El caso del Local 365 fue aprobado para la cobertura de la Política Guardián de la AIB (IAFF), y se presentó una demanda en mayo de 2021 en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de Indiana. La demanda alegaba que el nuevo horario era una represalia punitiva vinculada a la actividad política del sindicato y al apoyo al oponente del alcalde.
En un caso relacionado, un tribunal de distrito federal emitió una orden judicial preliminar y ordenó que se restableciera el horario 24/48 en octubre de 2021 mientras se litigaba el caso de la Primera Enmienda. La ciudad apeló esa decisión, pero fue confirmada en el Tribunal de Apelaciones de EE. UU. para el Séptimo Circuito en marzo de 2022.
Mientras tanto, el litigio en el caso de la Primera Enmienda continuó hasta mayo de 2026, cuando un mediador propuso un acuerdo a ambas partes y este fue aceptado.
«La AIB (IAFF) siempre apoyará a sus miembros mientras luchan por proteger sus derechos, salarios y beneficios», dijo el vicepresidente del 8.º Distrito, Mark Sanders. «Aprecio todo el apoyo brindado por la AIB (IAFF) y la PFFUI. Y felicito al presidente Mata por seguir haciendo frente a las injusticias infligidas por el alcalde». por seguir haciendo frente a las injusticias infligidas por el alcalde».
