Après des années de collecte de fonds et de planification, l’Association des pompiers professionnels de Whitby dévoilera un mémorial pour les pompiers tombés plus tard cette année.
Le design présente un pompier en bronze agenouillé devant un mur gravé des noms des membres tombés au combat, un puissant symbole de respect et de souvenir pour ceux qui sont décédés à la suite de ce travail.
Prévu pour une installation dans un parc derrière l’hôtel de ville de Whitby, le site offre un espace calme et ouvert pour la réflexion. Il rendra hommage à sept membres du département dont les décès en service étaient liés au cancer.
« Que ce soit l’équipement que nous portons ou les incendies dans lesquels nous intervenons, cela nous donne le cancer », a déclaré le président de la section locale 2036, Jonathan Friel.
Pour Friel et la section locale 2036, honorer les membres tombés va au-delà du simple souvenir. Au quotidien, l’accent demeure mis sur la santé et la sécurité des membres, ainsi que sur la réduction des risques menant à la maladie professionnelle. Ce travail inclut la mise en place d’équipements et de stations sans PFAS, ainsi que des politiques pour une utilisation plus sécuritaire de l’équipement actuel.
Au-delà de Whitby, des mémoriaux comme celui-ci résonnent dans tout le service d’incendie.
Selon le vice-président du 13e district, Fred LeBlanc, ils reflètent l’engagement du syndicat envers ses membres et aident les jeunes pompiers à comprendre les risques du travail et les sacrifices de ceux qui les ont précédés. « Reconnaître ce qui a tué nos membres est une leçon puissante, non seulement pour la section locale, mais aussi pour la communauté et pour chaque pompier qui suit », a déclaré LeBlanc.
« Il est important que les nouveaux membres sachent qui les a précédés », dit Friel. « Ce sont ces personnes qui ont ouvert la voie à des conditions de travail plus sûres. »
Le projet porte un poids émotionnel profond pour les personnes impliquées.
Il est important que les nouveaux membres sachent qui les a précédés. Ce sont ces personnes qui ont ouvert la voie à des conditions de travail plus sûres.
Président de la section locale 2036 Jonathan Friel
« C’est une chose incroyable à laquelle faire partie », ajouta Friel. « Nous serons les premiers locaux de notre région à avoir un mémorial comme celui-ci. Être président lors de son dévoilement fera toujours partie de mon héritage. »
Le dévoilement coïncide avec le 175e anniversaire du département – un jalon qui reflète une histoire plus ancienne que le Canada lui-même. Avec le soutien d’une subvention patrimoniale, le mémorial comprendra des panneaux d’interprétation qui racontent l’histoire des services d’incendie et d’urgence de Whitby. Des volets éducatifs sur la santé, la sécurité et les risques d’exposition aideront le public à mieux comprendre la réalité du poste, et les biographies de chaque membre décédé garantiront que leurs histoires soient préservées et puissent être enrichies au fil du temps.
En regardant vers l’avenir, Friel espère que les membres continueront de perpétuer ses valeurs pour les 50 prochaines années.
« J’espère qu’on restera une famille. Que les gens se sentent en sécurité et soutenus au travail », a-t-il dit. « Renforcer la santé et la sécurité pour que nous puissions mettre moins de noms sur ces murs est la chose la plus importante que nous puissions faire. »
