Certes, 130 milles est un long chemin à parcourir, mais Joe Jarman et Travis Saunders, membres de la section locale 2801 de Suffolk, en Virginie, disent que la randonnée de cinq jours en valait la peine. Non seulement leur marche a attiré l’attention sur une grande cause, mais elle a également permis d’amasser 21 010 $ pour la Muscular Dystrophy Association (MDA).
« Quelle meilleure façon d’illustrer au public les défis auxquels les patients atteints de maladies neuromusculaires sont confrontés chaque jour que de faire quelque chose de stimulant », dit Jarman.
La marche de Virginia Beach à Richmond n’a certainement pas été facile, mais les deux ont reçu le soutien de leurs collègues pompiers et du public. Chaque soir, ils ont reçu un hébergement et l’occasion de se ressourcer dans diverses casernes de pompiers. Pendant la journée, le public les a encouragés et a fait des dons à la cause.
« Joe et moi avions tous les deux des bottes attachées au dos pour recevoir des dons pendant que nous marchions », dit-il. « Les gens manquaient d’entreprises et venaient nous voir dans la rue. Nous avons recueilli des centaines de dollars de cette façon.
Leur objectif était d’amasser 5 000 $ grâce à Fill the Boot et à des dons en ligne. Mais le but sur balles a largement dépassé cet objectif. À leur insu, un donateur anonyme s’était engagé à égaler les fonds donnés jusqu’à concurrence de 10 000 $.
Grâce à la générosité de tous, les contributions ont dépassé le seuil de 10 000 $.
Jarman dit que la marche a été aussi difficile qu’il n’y paraît. Bien qu’il porte les chaussures de sport appropriées pour le voyage, ses pieds en ont payé le prix.
« Mes pieds ont enflé plus que prévu et j’ai eu de graves ampoules », dit-il. « Je voulais m’assurer de pouvoir marcher le dernier jour pour saluer tout le monde lors de la célébration que MDA avait prévue à la fin. J’ai donc recruté quelques autres membres de la section locale 2801 pour marcher une partie du chemin.
Todd Helmick et Michael Joseph ont lacé leurs chaussures et ont rejoint Saunders sur la route. Pendant ce temps, Jarman conduisait le véhicule de soutien, s’assurant que les marcheurs avaient toutes les fournitures dont ils avaient besoin pour continuer.
« À un moment donné, nous avons tous fait la paix avec la distance et le temps que nous avons impliqué », dit Saunders. « Une fois que nous avons traversé la rivière James, nous avons suivi un sentier asphalté avec des bornes kilométriques. Nous pouvions voir qu’il nous fallait environ 20 minutes pour marcher chaque kilomètre, mais nous nous sommes rappelés que chaque kilomètre que nous marchions aidait une bonne cause.
Une fois arrivés au dernier kilomètre, les membres de la section locale 2801 ont été rejoints par d’autres pompiers et des familles qui avaient reçu de l’aide de MDA.
Au Capitole de l’État de Virginie, les marcheurs ont été accueillis à une célébration de clôture par le secrétaire à la Santé et aux Ressources humaines de la Virginie, Daniel Cary, et le président des pompiers professionnels de la Virginie, Robert Bragg.
