L’un des plus grands incendies de l’histoire récente d’Amherst a révélé que les pénuries de personnel dans la ville mettent en péril à la fois les pompiers et la sécurité du public.
Le 7 novembre, un important incendie a ravagé un bâtiment en construction au 47 Olympia Drive avant de se propager à un complexe d’appartements hors campus à proximité, déplaçant plus de 200 personnes – principalement des étudiants de l’Université du Massachusetts à Amherst. D’autres équipes étaient déjà engagées dans les appels, laissant l’équipe de l’Engine 2 composée de quatre pompiers de carrière pour gérer l’incendie avec des ressources limitées.
« Le service avait neuf pompiers de garde cette nuit-là. « L’ambulance 1 était toujours au Baystate Medical Center avec un patient critique et trois pompiers, et deux pompiers ont été envoyés pour un autre appel au sud de la ville », a déclaré la présidente de la section locale 1764, Sarah Forsaith.
Forsaith a indiqué que l’incident reflète un schéma croissant et préoccupant où les pompiers d’Amherst sont régulièrement envoyés en urgence grave avec un effectif dangereusement limité.
Ces incidents vont continuer à se produire, et compter sur l’entraide ou des entreprises externes pour fournir des réponses et obtenir des ressources est tout simplement une pratique insoutenable.
La présidente locale de 1764, Sarah Forsaith
« Il arrive souvent qu’un seul pompier réponde à un appel d’incendie parce que tous les autres sont hors de la ville en ambulance », a-t-elle dit. « Ces incidents vont continuer à se produire, et compter sur l’entraide ou sur des entreprises externes pour fournir des réponses et obtenir des ressources est tout simplement une pratique insoutenable. »
Les recherches démontrent que lorsque le personnel est limité, les incendies se propagent plus rapidement. Cela signifie plus de pompiers blessés sur place, et plus de pertes humaines et matérielles lors des urgences.
« La seule raison pour laquelle nous n’avons pas vu de tragédie, c’est parce que ces résidents, principalement des étudiants valides, ont pu s’auto-évacuer », a déclaré Forsaith.
Ces dernières années, les filiales de l’IAFF à travers l’Amérique du Nord ont signalé des défis similaires en matière de personnel, ce qui montre clairement que de vraies solutions de recrutement à long terme ne peuvent pas attendre. L’IAFF lance un effort coordonné pour aider les affiliés à obtenir des effectifs minimums afin que les pompiers puissent intervenir en toute sécurité et efficacité en cas d’urgence.
Répondant aux préoccupations croissantes en matière de sécurité, le vice-président du 3e district de l’IAFF, Jay Colbert, a averti : « Quand un camion de pompiers ou un camion-échelle arrive sur une scène d’incendie avec un seul pompier à bord, ce n’est pas le service d’incendie qui vient à la rescousse. C’est une seule personne conduisant un appareil sur une scène qui, à elle seule, n’est pas équipée pour accomplir en toute sécurité les fonctions nécessaires de lutte contre l’incendie – comme attaquer simultanément le siège du feu avec de l’eau, effectuer des recherches et sauvetages, et effectuer la ventilation – sans mettre en danger le pompier et le public en général. »
« Les résidents d’Amherst ainsi que les hommes et femmes courageux de la section locale 1764 méritent bien mieux », a-t-il déclaré.
La NFPA 1710 recommande un minimum de quatre pompiers par appareil lors de l’intervention en cas d’incendies de structures à faible risque. La section locale 1764 exhorte maintenant la ville à ajouter 18 pompiers de carrière afin de mettre leur service en conformité avec les normes internationales de sécurité.
« Ce sera notre demande continue pour la prochaine saison budgétaire », a déclaré Forsaith.
