Seize membres de la section locale 2061 de Hoffman Estates, Illinois, sont enfin de retour aux États-Unis après avoir été bloqués à Cabo San Lucas, au Mexique, pendant plusieurs jours à la suite de l’ouragan Odile, une tempête de catégorie 3.
Les pompiers ont été assister au mariage de Tom Mangiameli, membre de la section locale 2061. Le mariage a eu lieu, mais l’ouragan Odile a touché terre la nuit suivante.
Pat Fortunato, membre de la section locale 2061, qui faisait partie des invités au mariage, a déclaré que le personnel de l’hôtel n’avait pas suffisamment averti les invités de la tempête. « Ils n’avaient pas l’air inquiets du tout, mais quand nous les avons vus, nous avons su que c’était plus grave », dit Fortunato. « Il a frappé pendant la nuit, mais nous pouvions entendre les vents. Quand ça a mal tourné, nous nous sommes éloignés des fenêtres.
La tempête a coupé l’électricité. Au début, l’hôtel a pu utiliser un générateur de secours, mais cela n’a pas duré longtemps. La réception des téléphones cellulaires était inégale, la nourriture était disponible en quantité limitée et toutes les opérations à l’aéroport le plus proche ont été suspendues.
« Nous avons fait ce que les pompiers font toujours. Nous avons évalué la situation et offert de l’aide », explique Fortunato.
Les pompiers ont également pris beaucoup de choses dans les environs. Ils ont constaté des dommages importants aux lignes électriques, des inondations et des pillages de personnes. « Nous savions alors que les services ne seraient pas ouverts de sitôt et que la chose la plus sûre à faire serait de retourner en Illinois », dit-il.
« Comme le service téléphonique n’était pas fiable, mes membres n’ont pu communiquer avec moi que le 17 septembre, trois jours après l’ouragan », a déclaré le président de la section locale 2061, Dean Slater. « Mon premier appel téléphonique a été au président de l’Associated Fire Fighters of Illinois (AFFI), Pat Devaney. »
« Notre priorité était de ramener nos membres à la maison en toute sécurité, alors nous avons contacté tous ceux qui pourraient être en mesure de les aider, y compris le bureau du gouverneur Pat Quinn », a déclaré le président de l’AFFI, Devaney.
La nouvelle s’est rapidement répandue à l’AIP et au vice-président du 8e district, Paul Hufnagel. L’AIP a alerté le bureau du sénateur Dick Durbin (D-IL) de la situation. Toutes les parties notifiées au niveau de l’État et du pays travaillaient à une solution.
Finalement, le personnel du National Civic Protection Group a été envoyé à l’hôtel pour aider le cortège de mariage et d’autres personnes bloquées à l’aéroport.
Finalement, le 18 septembre, les pompiers et le reste du cortège de mariage ont trouvé le transport jusqu’à l’aéroport, où ils ont embarqué sur les vols disponibles. Tous les membres de la section locale 2061 sont à la maison.
