Vingt-quatre ans après les attentats du 11 septembre, des maladies liées à l’exposition au Ground Zero coûtent encore la vie aux pompiers.
Pour plusieurs, le World Trade Center Health Program (WTCHP) a été une bouée de sauvetage. Établi par la loi James Zadroga sur la santé et l’indemnisation du 11 septembre de 2010, le programme est autorisé à offrir une couverture de soins de santé présumée aux personnes diagnostiquées avec un cancer et d’autres maladies chroniques en raison de leur travail au World Trade Center après les attentats du 11 septembre jusqu’en 2090.
Mais à mesure que l’ampleur complète de l’exposition est prise en compte, et qu’un nombre croissant de répondants sont diagnostiqués avec des maladies chroniques, le programme se retrouve à un point de crise. Sans correction, le WTCHP fait face à un déficit de financement projeté qui empêchera les nouveaux inscrits d’ici 2028 et réduira les services pour les inscrits actuels d’ici 2029.
« Notre promesse de ‘ne jamais oublier’ ne consiste pas seulement à se souvenir – c’est à agir », a déclaré le président général Edward Kelly. « Il s’agit de garantir que les milliers de pompiers et premiers intervenants qui ont répondu à l’appel à Ground Zero – et leurs familles – continuent de recevoir les soins dont ils ont besoin sans poser de questions et sans interruption. »
Notre promesse de « ne jamais oublier » ne consiste pas seulement à se souvenir – c’est à agir. Il s’agit de garantir que les milliers de pompiers et premiers intervenants qui ont répondu à l’appel à Ground Zero – et leurs familles – continuent de recevoir les soins dont ils ont besoin sans poser de questions et sans interruption.
Président général Edward Kelly
L’IAFF, avec la section locale 94 de l’Association des pompiers en uniforme (UFA) de New York, la section locale 854 de l’Association des pompiers en uniforme (UFOA) et le vice-président du 1er district James Slevin, mène la lutte pour sauver le programme, exhortant le Congrès à adopter la Loi sur le financement de la correction de la santé des intervenants et survivants du 11 septembre (H.R. 1410).
La législation est dirigée par les représentants de New York Andrew Garbarino (R) et Jerry Nadler (D), ainsi que par la sénatrice Kirsten Gillibrand (D-N.Y.). Le projet de loi bipartite mettrait à jour la formule de financement du WTCHP pour « préserver l’avenir » du programme, en tenant compte de l’augmentation du nombre d’inscrits et de la hausse des coûts des soins de santé.
« Des milliers de membres de la section locale 94 comptent sur le programme pour leur couverture santé, en lien avec leurs maladies et blessures le 11 septembre et dans les années qui ont suivi », a déclaré Andrew Ansbro, président de l’UFA. « Nous avons malheureusement continué à perdre environ trois membres par mois à cause de maladies liées au WTC. »
Depuis l’attaque de 2001, 409 membres du FDNY sont décédés de cancers et de maladies apparentés.
Ansbro était un pompier débutant lorsque les tours sont tombées. Son premier incendie au travail a eu lieu le 11 septembre.
« Je reçois des inhalateurs du WTCHP. J’ai eu plusieurs cancers de la peau traités par le programme », a-t-il déclaré. « Mon père était chef de police du NYPD le 11 septembre et il était aussi là pour les efforts de récupération. Il y a deux ans, il est décédé d’un cancer lié à la WTC. »
Mais il craint que la mémoire nationale ne s’efface avec la volonté politique d’agir.
« Ma plus grande inquiétude est qu’avec le temps, les gens oublient, même si le nombre de personnes dans le programme de santé du World Trade Center ne cesse d’augmenter », a-t-il déclaré. « Ces maladies peuvent mettre des décennies à apparaître, et maintenant, 24 ans plus tard, nous nous battons plus fort que jamais pour obtenir des ressources. Chaque semaine, quelqu’un – pompier, policier, employé des services médicaux d’urgence ou ouvrier de la construction – est enterré, et cela fait rarement la une des nouvelles. »
Chaque semaine, quelqu’un – pompier, policier, employé des services médicaux d’urgence ou ouvrier de la construction – est enterré, et cela fait rarement les nouvelles.
Andrew Ansbro, président de la section locale 94 de l’UFA
Le programme n’est pas seulement essentiel pour les New-Yorkais. Des milliers de premiers intervenants se sont rendus à Ground Zero pour aider aux efforts de rétablissement après le 11 septembre, ce qui signifie qu’il y a des inscrits au WTCHP dans chaque État et dans les 435 circonscriptions du Congrès.
« Le programme de santé du WTC est essentiel pour les milliers de premiers intervenants déjà diagnostiqués avec des maladies liées au 11 septembre – et pour tous ceux qui recevront un diagnostic dans les années à venir », a déclaré James Slevin, vice-président du 1er district. « Tout retard ou réduction de financement met leur vie en danger.
« Nous le devons aux disparus, et à tous ceux qui ont risqué leur vie pour aider New York à se relever, pour protéger ce programme et s’assurer qu’il continue d’offrir des soins à ceux qui en ont le plus besoin. »
Les dirigeants de l’IAFF de New York ont effectué plusieurs voyages à Washington, D.C., pour défendre le programme, surtout après que des coupures du nouveau ministère de l’Efficacité gouvernementale (DOGE) de la nouvelle administration ont menacé le WTCHP plus tôt cette année.
Kelly et l’IAFF ont travaillé directement avec des hauts responsables de l’administration et des membres du Congrès pour bloquer ces coupes et s’assurer que le programme puisse se poursuivre.
Grâce à ces efforts, la WTCHP a été restaurée à des niveaux presque antérieurs à la DOGE. Mais des défis subsistent.
« Les lignes de communication entre la Santé et les Services sociaux et la communauté du 11 septembre ont été coupées. Les subventions de recherche ont été suspendues. Nous avons besoin de rouvrir ces lignes et de relancer ces efforts de recherche, surtout pour identifier les maladies émergentes qui pourraient devoir être ajoutées au programme », a déclaré Ansbro.
Selon le New York Post, 48 579 premiers intervenants et autres personnes ont reçu un diagnostic de cancer lié au 11 septembre, soit une augmentation de 143% au cours des cinq dernières années. Cette hausse est attribuée à « l’âge avancé de la population des intervenants du Ground Zero – la plupart sont maintenant dans la fin de la cinquantaine et la soixantaine. »
« Notre nation a fait une promesse après le 11 septembre, » a déclaré Kelly, « et nous avons l’intention de tenir le Congrès responsable de sa tenue. »
Pour exhorter le Congrès à adopter la Loi sur le financement de la correction de la santé des intervenants et survivants du 11 septembre, visitez le Centre de défense des droits de l’IAFF.
