Lorsque l’ouragan Helene a frappé Asheville, en Caroline du Nord, des membres du Local 322 ont risqué leur vie pour secourir d’autres personnes, sauvant des centaines de personnes des inondations malgré les dommages causés à leurs propres maisons. Dans les semaines qui ont suivi, la communauté est intervenue avec des dons, que la section locale 322 utilise maintenant pour se préparer à de futures catastrophes.
Helene, une tempête de catégorie 4 qui a dévasté plusieurs États, a laissé des traces durables. Pour les pompiers d’Asheville, la tempête a mis en lumière le besoin constant d’une formation solide et de ressources fiables.
Pour améliorer la préparation, 16 membres de la section locale 322 se sont rendus en Virginie-Occidentale pour une formation d’une semaine au sauvetage en eaux vives, financée entièrement par les dons fournis par la communauté.
« Le besoin est devenu évident après que l’ouragan Helene ait poussé notre petite équipe d’opérateurs certifiés à bout, » a déclaré le président de la section locale 322, Welcker Taylor. « Cet entraînement consiste à entrer dans l’eau, à naviguer dans des courants rapides et rapides, et à sauver les victimes en toute sécurité. C’est une combinaison de compétences dont nous aurons besoin la prochaine fois qu’une grosse inondation frappera. »
Les mêmes dons qui ont rendu cette formation possible aident aussi les membres à réparer leur maison, à accéder à des dépistages du cancer et à recevoir du soutien en santé mentale.
« C’était une partie incroyable de la réaction à Helene », a déclaré Taylor.
Scott Mullins, président des pompiers et paramédics professionnels de Caroline du Nord, a déclaré que le soutien comblait un vide critique.
Il est important d’avoir ces ressources afin que les pompiers soient adéquatement préparés en cas d’urgence.
Scott Mullins, président des pompiers professionnels et paramédics de la Caroline du Nord
« La communauté et la région ont fait beaucoup de dons, aidant ces équipes de sauvetage en eaux vives à obtenir une formation qu’elles n’ont pas pu obtenir par la ville », a-t-il dit. « Il est important d’avoir ces ressources afin que les pompiers soient adéquatement préparés en cas d’urgence. »
Cette expérience met également en lumière les défis plus larges auxquels les pompiers font face en ce qui concerne l’équipement, le personnel et la formation requise – des défis que l’IAFF prend activement pour relever.
La norme de réponse d’urgence de l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) propose une mise à jour des normes de sécurité au travail pour les pompiers et autres travailleurs médicaux d’urgence. Si elle est approuvée, ce serait la première amélioration nationale des normes des services d’incendie en plus de 40 ans.
Comme l’a expliqué Sean DeCrane, adjoint du président général à la santé et à la sécurité, « En adoptant la règle mise à jour proposée, l’OSHA exigerait que les communautés réalisent des évaluations des risques et fournissent la formation et l’équipement nécessaires aux pompiers pour réagir efficacement en cas d’événements tragiques. »
Malgré la destruction de leur salle syndicale et les dommages aux maisons et aux véhicules, la section locale 322 continue de travailler sans relâche pour s’assurer que chaque pompier dispose des outils nécessaires pour faire face aux catastrophes futures. « Il est difficile de surestimer à quel point nos pompiers sont efficaces, professionnels, compatissants et courageux. Cet entraînement signifie que nous aurons encore plus de monde prêts quand le prochain arrivera », dit Taylor.
L’IAFF et la Fondation IAFF ont également fourni des fonds et des ressources aux pompiers et aux familles touchées par les ouragans Helene et Milton.
