Les pompiers et autres premiers intervenants de la Floride à la Caroline du Nord étaient préparés pour l’ouragan Helene il y a près de deux semaines. Ils savaient qu’il y aurait des dommages causés par le vent et des ondes de tempête côtières. Il était plus difficile de prévoir les inondations extrêmes et la dévastation généralisée qui affecteront les zones d’intervention pour les mois à venir.
Helene a frappé la région de Tampa Bay plus durement que tout autre ouragan en plus de 103 ans, selon les médias, avec des dommages susceptibles d’être éclipsés par l’ouragan Milton, qui vise la côte du golfe de Floride cette semaine.
« J’ai vécu ici toute ma vie, mais je ne l’ai jamais vu aussi mal », a déclaré le président de la section locale 1158, David Sowers, de Clearwater, en Floride. « Il y avait du sable empilé si haut sur les routes qu’ils étaient infranchissables, et l’eau était de trois ou quatre pieds de haut à certains endroits, y compris l’une de nos casernes de pompiers. »
Deux des casernes de pompiers de Clearwater sont assises sur la plage.
Le protocole standard de préparation aux ouragans prévoyait que l’appareil et le personnel soient déplacés vers des stations à l’intérieur des terres afin que l’appareil soit accessible immédiatement après la tempête. Cette fois, le déplacement de l’équipement a permis de le perdre en raison des dommages causés par les inondations, car la caserne de pompiers 47 a pris au moins trois pieds d’eau.
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Dès que la tempête s’est calmée suffisamment pour naviguer en toute sécurité sur les routes, les membres de la section locale 1158 sont sortis dans des véhicules conçus pour résister aux hautes eaux. Ils ont également utilisé des embarcations gonflables et des motomarines pour aider les citoyens qui ont choisi de ne pas évacuer.
Même avec l’équipement spécialisé, il y a eu des incendies, dont beaucoup ont été causés par les batteries au lithium dans les voitures hybrides et les vélos électroniques, et d’autres urgences que les membres de la section locale 1158 disent qu’ils ne pouvaient pas se rendre tout de suite en raison des quantités massives d’eau et de débris.
Dans les communautés intérieures de la Caroline du Nord, la pluie résiduelle et les inondations causées par les ouragans n’ont rien de nouveau, mais les premiers intervenants et les résidents n’étaient pas préparés à la quantité extrême de pluie, d’inondations et de coulées de boue provoquées par Hélène.
Un nombre incalculable de personnes ont été piégées à cause des hautes eaux et des routes impraticables ou emportées par les eaux. Les pompiers de tout l’État sont restés en service pendant quatre jours ou plus pour aider les citoyens et répondre à d’autres urgences.
« Nos membres sont bien formés pour les sauvetages en eau vive. Dans les premiers jours de la suite de la tempête, ils ont travaillé sans relâche pour atteindre les personnes qui ont été piégées par les inondations », a déclaré Scott Mullins, président des pompiers professionnels et des ambulanciers paramédicaux de la Caroline du Nord. « Il ne fait aucun doute qu’ils ont sauvé des milliers de vies. »
Nos membres sont bien formés pour les sauvetages en eau vive. Dans les premiers jours de la tempête, ils ont travaillé sans relâche pour atteindre les personnes qui ont été piégées par les inondations. Il ne fait aucun doute qu’ils ont sauvé des milliers de vies.
Pompiers professionnels et ambulanciers paramédicaux de la Caroline du Nord Scott Mullins
Pendant que les sauvetages aquatiques étaient en cours, les pompiers intervenaient également en cas d’incendie et d’autres urgences. La réponse a été rendue difficile par les routes emportées par les eaux, le service cellulaire et Internet limité et le manque d’eau.
« Nous nous sommes retrouvés à faire des choses assez inattendues comme le prélèvement de l’eau hors des lacs parce qu’il n’y avait pas d’autre moyen d’obtenir de l’eau », a déclaré Welcker Taylor, président de la section locale 332 d’Asheville.
Bien que le manque d’eau ait été un problème temporaire, plusieurs routes ont été emportées ou sont maintenant bloquées en raison de coulées de boue.
« Il n’y a aucun moyen de savoir quand ces routes seront accessibles ou reconstruites », a déclaré Taylor. « Nous utiliserons de nouvelles routes dans un avenir prévisible. »
Sowers, Mullins et Taylor ont tous dit qu’ils appréciaient que l’AIP les soutiens aient été faits par le biais d’opérations de secours en cas de catastrophe, permettant aux membres de se concentrer sur les interventions d’urgence.
Le vice-président du 12e district, Walt Dix, et le directeur des services opérationnels de santé et de sécurité de l’AIP, Sean DeCrane, ont dépêché des « équipes de go » de secours en cas de catastrophe composées de membres des 4e et 12e districts. Les équipes ont aidé 130 membres de l’AIP à faire face à divers degrés de dommages causés par les ouragans à leurs maisons en Floride, en Géorgie et en Caroline du Nord.
Entre-temps, l’International a également fourni une aide financière immédiate de 45 000 $ aux membres dont les maisons ont subi des dommages catastrophiques causés par la tempête. Le soutien par les pairs continue d’être offert aux membres dans le besoin.
Les membres de l’équipe Dix and Go ont mis fin aux opérations d’Helene et tournent leur attention vers l’ouragan Milton. Les ressources sont prépositionnées à St. Petersburg, Tampa, Bonita Springs, Fort Myers, Orlando, Daytona Beach et dans les environs ou à proximité.
Les membres peuvent accéder aux ressources de l’AIP en cas de catastrophe ici.
