Cuando el huracán Helene azotó Asheville, Carolina del Norte, los miembros del Local 322 arriesgaron sus vidas para rescatar a otros, salvando a cientos de personas de las inundaciones a pesar de los daños en sus propios hogares. En las semanas siguientes, la comunidad intervino con donaciones, que el Local 322 está utilizando ahora para prepararse para futuros desastres.
Helene, una tormenta de categoría 4 que devastó varios estados, dejó impactos duraderos. Para los bomberos de Asheville, la tormenta puso de relieve la necesidad continua de una formación sólida y recursos fiables.
Para mejorar la preparación, 16 miembros del Local 322 viajaron a Virginia Occidental para una semana de entrenamiento de rescate en aguas rápidas, financiado en su totalidad por las donaciones que proporcionó la comunidad.
“La necesidad se hizo evidente después de que el huracán Helene llevara a nuestro pequeño equipo de operadores de embarcaciones certificados al límite”, dijo Welcker Taylor, presidente del Local 322. “Esta formación consiste en meterse en el agua, navegar por corrientes rápidas y rescatar a las víctimas de forma segura. Es una combinación de habilidades que necesitaremos la próxima vez que haya grandes inundaciones”.
Las mismas donaciones que hicieron posible esta formación también están ayudando a los miembros a reparar sus casas, acceder a exámenes de detección de cáncer y recibir apoyo para la salud mental.
“Fue una parte increíble de la respuesta a Helene”, dijo Taylor.
Scott Mullins, presidente de los Bomberos y Paramédicos Profesionales de Carolina del Norte, dijo que el apoyo llenó una brecha crítica.
Es importante contar con estos recursos para que los bomberos puedan estar adecuadamente preparados cuando se produzcan emergencias.
Scott Mullins, presidente de los Bomberos y Paramédicos Profesionales de Carolina del Norte
“La comunidad y la región donaron muchos fondos, ayudando a estos equipos de rescate en aguas rápidas a obtener la formación que no pudieron obtener a través de la ciudad”, dijo. “Es importante contar con estos recursos para que los bomberos puedan estar adecuadamente preparados cuando se produzcan emergencias”.
Esta experiencia también pone de relieve los desafíos más amplios a los que se enfrentan los bomberos en relación con el equipo, el personal y la formación necesaria, desafíos que la AIB está tomando medidas activamente para abordar.
La Norma de Respuesta a Emergencias de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) propone una actualización de las normas de seguridad en el lugar de trabajo para los bomberos y otros trabajadores médicos de emergencia. Si se aprueba, sería la primera mejora nacional en las normas del servicio de bomberos en más de 40 años.
Como explicó Sean DeCrane, Asistente del Presidente General para la Salud y la Seguridad, “Al promulgar la norma actualizada propuesta, OSHA requeriría que las comunidades realicen evaluaciones de riesgos y proporcionen la formación y el equipo que los bomberos necesitan para responder eficazmente cuando ocurran eventos trágicos”.
A pesar de la destrucción de su sala sindical y los daños a las casas y vehículos, el Local 322 continúa trabajando incansablemente para asegurar que cada bombero tenga las herramientas necesarias para enfrentar futuros desastres. “Es difícil exagerar lo efectivos, profesionales, compasivos y valientes que son nuestros bomberos. Esta formación significa que tendremos aún más personas listas cuando llegue la próxima”, dijo Taylor.
La AIB y El AIB Fundación también proporcionaron fondos y recursos a los bomberos y las familias afectadas por los huracanes Helene y Milton.
