Les affiliés de l’AIP en Virginie-Occidentale s’efforcent depuis des décennies de convaincre les dirigeants municipaux de fournir aux pompiers l’indemnité de vacances qu’ils ont légalement gagnée. Une récente décision de la Cour suprême de la Virginie-Occidentale en faveur des pompiers de Martinsburg pourrait obliger ces villes à cesser de se battre et à payer.
À la fin août, la Cour suprême d’appel de la Virginie-Occidentale a accueilli la requête de la section locale 805 de Martinsburg visant à rejeter un appel déposé par la ville de Martinsburg contestant la décision d’un tribunal inférieur selon laquelle l’indemnité de vacances doit être basée sur le temps réel des pompiers.
Les pompiers de toute la Virginie-Occidentale travaillent 24 heures sur 24; Selon la loi de l’État, ils devraient être payés temps et demi pour les vacances. Certaines villes, cependant, n’ont rémunéré les pompiers que pour 12 heures de congés payés (payez pour huit quarts de travail, plus quatre heures supplémentaires).
Alors que la section locale 805 de Martinsburg a tenté de résoudre le problème avec la ville par la médiation – et a même proposé un règlement inférieur au salaire arriéré qui lui est dû – la ville a rechigné et a plutôt dépensé des dizaines de milliers de dollars pour se battre devant les tribunaux.
Une bataille similaire se déroule à Morgantown, en Virginie-Occidentale, où la section locale 313 a poursuivi la ville de Morgantown en 2019 pour des indemnités de vacances impayées. En prévision de la décision d’un juge en faveur des pompiers, la ville a commencé à payer le niveau approprié d’heures supplémentaires pour les vacances. Maintenant, la section locale 313 cherche à obliger la ville à payer les heures supplémentaires des jours fériés non payées pendant cinq ans avant 2019.
La loi sur l’indemnité de vacances vieille de plusieurs décennies s’applique à tous les pompiers professionnels de Virginie-Occidentale. Le rejet de l’appel ouvre maintenant la voie à des affaires dans tout l’État. Certaines villes, comme Charleston, ont été en mesure de résoudre leurs différends sur la paye des vacances dans le cadre de négociations et sans litige. Comme Martinsburg et Morgantown, les filiales de Parkersburg et de Huntington se retrouvent à se battre devant les tribunaux avec leurs villes.
« Nous nous battons depuis des années pour rectifier ce problème de paie de vacances. Cette décision de la Cour suprême est une bonne nouvelle, mais la lutte pour que les villes indemnisent équitablement les pompiers se poursuit », a déclaré le secrétaire-trésorier de Professional Fire Fighters of West Virginia, Jayson Nicewarner.
Selon Teresa Toriseva, une avocate représentant les affiliés de l’AIP dans tout l’État, la Ligue municipale et l’association des administrateurs municipaux ont adopté une stratégie consistant à lutter contre les différends sur les congés payés par le biais de longues et coûteuses batailles judiciaires. Elle a suggéré que les villes changent de ton et envisagent de s’entendre maintenant que la Cour suprême de la Virginie-Occidentale a rendu sa décision.
Le sentiment public dans l’État semble aller dans cette direction. Un éditorial du 31 août 2021 du Morgantown Dominion Post a noté que la ville de Morgantown et ses pompiers n’avaient qu’environ 250 000 $ d’écart dans leur différend sur l’indemnité de vacances.
L’éditorial déclarait : « Il est absurde que la ville de Morgantown préfère passer des années à plaider et à payer les honoraires d’avocat plutôt que de simplement répondre à la demande de la section locale de l’AIP. À ce stade-ci, probablement beaucoup plus que ce quart de million de dollars de différence a été dépensé en frais juridiques. Au contraire, la ville devrait être reconnaissante que les pompiers soient prêts à se contenter de moins que ce qui leur est dû.
M. Toriseva est convaincu que les affiliés de la Virginie-Occidentale gagneront cette bataille, mais note que la question ne se limite pas au paiement des vacances.
« Les pompiers professionnels de la Virginie-Occidentale rendent nos villes plus sûres. Ils méritent d’être payés conformément à la loi. La rétention des pompiers vétérans et le recrutement de nouveaux dépendent d’une rémunération exacte et équitable. C’est une question d’équité et de sécurité publique », dit Toriseva.
