Une action politique agressive et une forte campagne populaire de la section locale 341 de Houston, au Texas, ont payé d’énormes dividendes lors d’un second tour en décembre dans la course à la mairie. Des centaines de membres de Houston ont marché dans les quartiers, frappant aux portes et parlant aux électeurs pour aider leur candidat soutenu, Sylvester Turner, à gagner le jour de l’élection. « Je ne pourrais pas être plus fier de nos membres », a déclaré le président de la section locale 341, Alvin White. « Cette élection montre ce qu’une équipe travaillant ensemble peut accomplir. »
En plus de faire marcher près de 50 000 foyers d’électeurs potentiels, la section locale 341 a diffusé des centaines de messages radiophoniques sur deux stations FM de premier plan, envoyé du publipostage à des dizaines de milliers de foyers ciblés et acheté de la publicité en ligne rejoignant plus de 70 000 personnes. Le jour de l’élection seulement, près de 500 membres et amis ont frappé à 18 000 portes.
Turner, qui a été un allié solide des pompiers de Houston au cours de ses années à l’assemblée législative de l’État, a battu son rival Bill King par seulement 4 000 voix sur 212 000 votes exprimés. King a maintenu que la ville de Houston était en difficulté à cause du régime de retraite des pompiers et avait clairement indiqué qu’il viserait les pensions publiques s’il était élu.
Le vice-président du 11e district, Sandy McGhee, a déclaré : « La section locale 341 a fait un excellent travail. Nos membres ont fait la différence dans cette élection.
« Nos frères et sœurs de Houston ont travaillé sans relâche pour obtenir le vote, et le travail acharné s’est traduit par une grande victoire dans une course à la mairie avec de gros enjeux pour nos membres », a déclaré le président général Harold Schaitberger.
Brian Wilcox, membre du conseil exécutif de la section locale 341 qui a dirigé l’effort de jeu au sol, est diplômé de l’Académie de formation politique de l’AIP. Lui et le conseiller de la section locale 341, Sean Dailey, ainsi que d’autres membres du conseil exécutif, ont été le moteur de l’opération locale.
« L’Académie de formation politique a fait toute la différence, dit Wilcox. « Cela nous a appris à être efficaces avec les ressources à notre disposition. Nous ne pouvions pas rivaliser financièrement, mais nous avions une marque et une voix qui comptaient. Quand les pompiers parlent, les gens écoutent.
Au cours des mois qui ont précédé l’élection, plus de 75% des membres de la section locale 341 se sont engagés dans la campagne d’une manière ou d’une autre, y compris un nombre épique de membres qui ont fait du porte-à-porte et ont travaillé pour obtenir le vote. Les membres du conseil d’administration ont visité les 94 casernes de pompiers pour impliquer les membres. « Nous avons dit : « Si vous vous souciez de vos pensions, vous devez nous aider ». Ensemble, nous avons montré à l’hôtel de ville que les pompiers sont une force avec laquelle il faut compter », explique M. White.
Au départ, Turner semblait être le favori dans la course, mais lorsque la question des pensions est devenue le point central, il est soudainement devenu l’outsider – et le seul candidat à ne pas parler de réforme des pensions. « Il était le seul à défendre les pompiers », dit White.
Il ajoute : « Nous sommes reconnaissants du soutien de l’AIP dans cette élection et nous n’aurions jamais réussi sans l’aide de notre syndicat », a déclaré M. White. « Lorsque nous avons demandé de l’aide, nous avons eu le soutien total de l’Internationale. C’est ce qu’est l’adhésion à l’AIP.
« Nous remercions le président général Schaitberger, Sandy McGhee et le reste du conseil d’administration et du personnel de l’AIP, ainsi que les membres de tout le pays de nous avoir aidés à élire Turner. »
Au cours des deux derniers cycles électoraux, ville après ville – Alexandria, Virginie; Boston, Massachusetts; Charlotte, en Caroline du Nord; Chicago, Illinois; Détroit, Michigan; Indianapolis, Indiana; Philadelphie, Pennsylvanie; Portland, Maine; Quincy, Massachusetts; Salt Lake City, Utah; San Francisco, en Californie; Washington, DC – Les sections locales de l’AIP ont aidé à élire des maires amis, et leurs efforts portent maintenant leurs fruits pour les membres à travers le pays.
