Flanqué de membres de l’Ohio Association of Professional Fire Fighters (OAPFF), le gouverneur de l’Ohio, John Kasich, a signé la loi Michael Louis Palumbo Jr. Act (SB 27), offrant des protections présumées aux pompiers diagnostiqués avec un cancer.
La nouvelle loi, nommée en l’honneur d’un membre de la section locale 2388 de Beachwood, en Ohio, qui a reçu un diagnostic de cancer du cerveau, présume que la maladie est le résultat d’une exposition au travail à un cancérogène. La loi stipule également que le traitement du cancer pour ces pompiers sera couvert par l’indemnisation des accidentés du travail.
« L’adoption de lois sur la présomption de cancer dans tous les États et provinces canadiennes est depuis longtemps une priorité absolue de l’AIP, car elle garantit que nos membres ayant reçu un diagnostic de cancer recevront le traitement dont ils ont besoin pour se rétablir », a déclaré le président général Harold Schaitberger. « Je suis fier de la détermination dont nos membres de l’Ohio ont fait preuve afin d’adopter cette loi dans leur État. »
« Cette grande victoire était vraiment un travail d’équipe », a déclaré le vice-président du 8e district et ancien président de l’OAPFFF, Mark Sanders. « Le président de l’OAPFFF, Mike Taylor, le directeur des affaires gouvernementales, Jim Carney, et d’autres ont veillé à ce que ce projet de loi ait le soutien dont il avait besoin pour réussir. »
L’OAPFF travaille avec diligence à l’adoption d’une loi sur la présomption de cancer depuis deux décennies. Plusieurs projets de loi ont été présentés au fil des ans, mais aucun n’a obtenu autant d’appui que la loi Michael Louis Palumbo Jr.
Les efforts pour adopter cette loi ont commencé en février 2015 lorsque l’OAPFF a organisé un sommet sur le cancer professionnel des pompiers, auquel ont participé des dirigeants des services d’incendie et des législateurs de l’État. Le sommet a bénéficié d’une couverture médiatique importante et a permis d’obtenir le soutien initial pour la couverture des accidents du travail pour les pompiers ayant reçu un diagnostic de cancer.
« Lorsque nous avons commencé ce processus, nous savions que ce serait difficile », a déclaré le président de l’OAPFFF, M. Taylor. « Mais nous étions déterminés à adopter quelque chose qui préserverait la vie de nos membres. »
Le directeur des affaires gouvernementales de l’OAPFF, Carney, et d’autres ont poursuivi sur leur lancée, qui a atteint un sommet lorsque Michael Palumbo Jr., membre de la section locale 2388, et sa famille ont témoigné qu’ils avaient un cancer du cerveau.
Avec le sénateur Tom Patton (R) comme champion, le projet de loi SB 27 a été adopté par le Sénat 32 contre 1.
La Chambre des représentants de l’État a modifié la législation pour inclure un libellé sur les agents cancérigènes auxquels les pompiers sont exposés au travail. Ainsi, la plupart des cancers seront couverts. La loi a été adoptée par 72 voix contre 20.
