Il y a quelques semaines à peine, l’avenir des services médicaux d’urgence intégrés aux services d’incendie en Alberta était en péril.
En mars, le gouvernement provincial a annoncé un vaste plan de refonte du financement des services d’urgence des services d’incendie dans sept municipalités – un plan qui aurait amputé les budgets locaux de millions de dollars, éliminé des centaines d’emplois, ouvert la porte à une intervention médicale d’urgence privatisée et considérablement réduit la qualité des soins préhospitaliers pour les Albertains.
La proposition a suscité des critiques immédiates, car elle a été annoncée sans consulter les municipalités, les parties prenantes, les pompiers et les ambulanciers, ni les résidents qu’elle toucherait. Mais les pompiers ne sont pas restés les bras croisés et n’ont pas accepté la décision. Ils se sont organisés et ont riposté.
Les sections locales – avec le soutien de l’AIP (IAFF) et de l’Alberta Professional Fire Fighters and Paramedics Association (APFFPA) – ont rempli les réunions des conseils municipaux chaque fois que la question était discutée ou mise aux voix, ont mobilisé les résidents par les médias sociaux et traditionnels, et ont clairement fait savoir aux élus que le public voulait que ses pompiers participent aux services d’urgence de l’Alberta.
La pression a fonctionné.
Le 22 juin, la ministre de la Santé de l’Alberta, Adriana LaGrange, a annoncé que la province mettrait fin à son projet de restructuration des SMU assurés par les services d’incendie, précisant qu’elle travaillerait avec les collectivités touchées et qu’une nouvelle stratégie serait en place d’ici 2029.
Sans l’AIP (IAFF), sans l’APFFPA et sans la contribution financière et la collaboration de nos sections locales, je crois sincèrement que nous aurions perdu jusqu’à 250 emplois de l’AIP (IAFF).
Elliott Davis, président de l’Alberta Professional Fire Fighters and Paramedics Association
Pour Elliott Davis, président de l’APFFPA et pompier-ambulancier de la section locale 2461 du comté de Strathcona, l’annonce était un exemple classique de la force de l’action syndicale.
« Nos sections locales impliquées ont créé un énorme mouvement de fond en plaidant leur cause auprès des parties prenantes, des maires, des conseillers et de leurs médias locaux », a déclaré Davis, ajoutant que les sections locales faisaient face à « des couches de bureaucratie de la santé » qui voulaient voir les pompiers exclus des services médicaux d’urgence.
« Sans l’AIP (IAFF), sans l’APFFPA et sans la contribution financière et la collaboration de nos sections locales, je crois sincèrement que nous aurions perdu jusqu’à 250 emplois de l’AIP (IAFF). »
Historiquement, Red Deer, St. Albert, le comté de Strathcona, Leduc, Spruce Grove, Lethbridge et la municipalité régionale de Wood Buffalo ont tous fourni des services médicaux d’urgence intégrés par l’intermédiaire de leurs services d’incendie, l’exemple le plus concentré du modèle à double fonction au Canada. Dans le cadre du modèle intégré, les pompiers fournissent des services d’ambulance et de soins d’urgence préhospitaliers, améliorant la coordination et rationalisant l’intervention d’urgence.
Mais en mars, le gouvernement de l’Alberta a informé les municipalités qu’elles ne recevraient plus le même financement provincial pour la prestation de services d’urgence, optant plutôt pour un modèle privatisé et contractuel.
Cela a placé les municipalités devant un choix difficile – soit abandonner leurs systèmes intégrés, licencier du personnel et permettre à la province de confier les services médicaux d’urgence à des fournisseurs privés, soit augmenter les revenus pour combler le manque de financement. Initialement, le gouvernement provincial a donné aux villes seulement deux semaines pour prendre leur décision, bien que le délai ait été prolongé par la suite.
L’AIP (IAFF) et l’APFFPA se sont immédiatement mobilisées, veillant à ce que les sections locales disposent des ressources et du soutien en matière de communication pour rallier le public au combat. À l’aide de graphiques informatifs, de publications sur les médias sociaux, d’événements communautaires et de courtes vidéos, les sections locales touchées et l’APFFPA ont pu sensibiliser le public à la question et encourager les résidents à se faire entendre.
La campagne a rapidement fait de la proposition l’une des plus grandes questions politiques locales de la province. Alors que certaines municipalités – dont Red Deer, le comté de Strathcona et St. Albert – ont voté pour préserver leurs systèmes intégrés, d’autres ont voté pour se départir de leurs services et accepter le nouveau plan de la province. Mais malgré ce résultat mitigé, les pompiers ont continué à s’exprimer sur la question.
Le revirement de la position du gouvernement démontre la valeur de l’AIP (IAFF) et du travail que nous accomplissons, à tous les niveaux, pour protéger le public et nos membres. Nos dirigeants de sections locales se trouvaient dans une position extrêmement difficile, et ils se sont tenus debout et fiers face à cette situation pour s’assurer de faire ce qui était le mieux pour tous.
Mike Carter, vice-président du 6e district
Leurs déclarations publiques continues, combinées à la réaction croissante des résidents, ont finalement forcé la province à reculer.
Le vice-président du 6e district, Mike Carter, a déclaré qu’il ne pouvait pas surestimer le « travail remarquable » accompli par les dirigeants des sections locales, l’APFFPA et le personnel de l’AIP (IAFF) pour défendre les services intégrés et les emplois qui en découlent.
« Le revirement de la position du gouvernement démontre la valeur de l’AIP (IAFF) et du travail que nous accomplissons, à tous les niveaux, pour protéger le public et nos membres », a déclaré Carter. « Nos dirigeants de sections locales se trouvaient dans une position extrêmement difficile, et ils se sont tenus debout et fiers face à cette situation pour s’assurer de faire ce qui était le mieux pour tous. »
Bien que toutes les sections locales touchées se réjouissent de cette décision, la nouvelle est particulièrement importante pour la section locale 237 des pompiers professionnels de Lethbridge, dont les membres fournissent des soins d’urgence préhospitaliers depuis plus de 114 ans. Ce revirement protégera 78 emplois pour la section locale.
« Nous sommes vraiment fiers de notre communauté de s’être levée et de nous avoir soutenus », a déclaré le président de la section locale 237, Brent Nunweiler. « Et lorsqu’ils composent le 911, ils peuvent savoir que nous les soutiendrons à l’avenir. »
La section locale 2130 de St. Albert, la section locale 3021 de Spruce Grove et d’autres sections locales touchées ont toutes salué le revirement sur les médias sociaux, remerciant le public de les avoir soutenus pendant le combat.
Bien que les membres de l’AIP (IAFF) de l’Alberta aient sauvé les services intégrés et ces emplois à court terme, ils restent vigilants.
Pour Davis, l’objectif s’est maintenant déplacé vers la création d’une viabilité pour le modèle intégré, en veillant à ce qu’ils ne soient plus tributaires d’accords de financement à court terme et en créant un environnement où le modèle peut continuer à croître.
« Nous sommes convaincus d’avoir démontré pourquoi ce modèle fonctionne et est si important », a ajouté Davis. « Maintenant, nous chercherons des occasions de l’étendre encore davantage. »
