Hace solo unas semanas, el futuro de los servicios médicos de emergencia integrados basados en bomberos en Alberta estaba en peligro.
En marzo, el gobierno provincial anunció un amplio plan para reformar la financiación de los servicios de emergencia de los departamentos de bomberos en siete municipios, un plan que habría recortado millones de los presupuestos locales, eliminado cientos de puestos de trabajo, abierto la puerta a una respuesta de SME privatizada y reducido drásticamente la calidad de la atención prehospitalaria para los habitantes de Alberta.
La propuesta recibió críticas inmediatas, ya que se anunció sin consultar a los municipios, las partes interesadas, los bomberos y paramédicos, ni a los residentes a los que afectaría. Pero los bomberos no se quedaron de brazos cruzados y aceptaron la decisión. Se organizaron y contraatacaron.
Las afiliadas —con el apoyo de AIB (IAFF) y de la Alberta Professional Fire Fighters and Paramedics Association (APFFPA)— llenaron las reuniones de los consejos municipales cada vez que se debatía o votaba el asunto, movilizaron a los residentes a través de medios sociales y tradicionales, y dejaron claro a los cargos electos que el público quería que sus bomberos participaran en los servicios de emergencia de Alberta.
La presión funcionó.
El 22 de junio, la ministra de Salud de Alberta, Adriana LaGrange, anunció que la provincia detendría su plan de reestructuración de los servicios médicos de emergencia basados en bomberos, declarando que la provincia trabajaría con las comunidades afectadas y tendría una nueva estrategia implementada para 2029.
Si no fuera por AIB (IAFF), por la APFFPA y por nuestras secciones locales aportando los fondos y la colaboración, sinceramente creo que habríamos perdido hasta 250 puestos de trabajo de AIB (IAFF).
EllioTt Davis, presidente de la Alberta Professional Fire Fighters and Paramedics Association
Para Elliott Davis, presidente de la APFFPA y bombero-paramédico de la Sección Local 2461 del condado de Strathcona, el anuncio fue un ejemplo de manual de la fuerza de la acción sindical.
«Nuestras secciones locales implicadas generaron un enorme impulso al exponer el caso ante las partes interesadas, alcaldes, concejales y sus medios locales», dijo Davis, añadiendo que las secciones locales se enfrentaban a «capas de burocracia sanitaria» que querían sacar a los bomberos de los SME.
«Si no fuera por AIB (IAFF), por la APFFPA y por nuestras secciones locales aportando los fondos y la colaboración, sinceramente creo que habríamos perdido hasta 250 puestos de trabajo de AIB (IAFF)».
Históricamente, Red Deer, St. Albert, el condado de Strathcona, Leduc, Spruce Grove, Lethbridge y el municipio regional de Wood Buffalo han prestado servicios de SME integrados a través de sus departamentos de bomberos, el ejemplo más concentrado del modelo de doble modalidad en Canadá. En el modelo integrado, los bomberos prestan atención de ambulancia y de emergencia prehospitalaria, mejorando la coordinación y agilizando la respuesta de emergencia.
Pero en marzo, el gobierno de Alberta comunicó a los municipios que ya no recibirían la misma financiación provincial para la prestación de servicios de emergencia, optando en su lugar por un modelo privatizado y subcontratado.
Esto dejó a los municipios ante una elección difícil: o bien renunciar a sus sistemas integrados, despedir personal y permitir que la provincia subcontratara los servicios de SME a proveedores privados, o bien aumentar los ingresos para cubrir el déficit de financiación. Inicialmente, el gobierno provincial dio a las ciudades solo dos semanas para tomar su decisión, aunque el plazo se amplió posteriormente.
AIB (IAFF) y la APFFPA se movilizaron de inmediato, asegurándose de que las secciones locales contaran con recursos y apoyo de mensajes para movilizar al público en la lucha. Mediante gráficos informativos, publicaciones en redes sociales, eventos comunitarios y vídeos cortos, las secciones locales afectadas y la APFFPA pudieron concienciar sobre el asunto y animar a los residentes a alzar la voz.
La campaña convirtió rápidamente la propuesta en uno de los mayores asuntos políticos locales de la provincia. Mientras algunos municipios —incluidos Red Deer, el condado de Strathcona y St. Albert— votaron para preservar sus sistemas integrados, otros votaron por desinvertir y aceptar el nuevo plan de la provincia. Pero, pese al resultado desigual, los bomberos siguieron pronunciándose sobre el asunto.
La marcha atrás de la postura del gobierno demuestra el valor de AIB (IAFF) y del trabajo que hacemos, a todos los niveles, para garantizar que protegemos al público y a nuestros afiliados. Esta fue una situación extremadamente difícil para nuestros líderes afiliados, y se mantuvieron firmes y orgullosos ante ella para asegurarse de hacer lo mejor para todos.
Mike Carter, vicepresidente del 6º Distrito
Sus continuas declaraciones públicas, combinadas con el creciente rechazo de los residentes, acabaron obligando a la provincia a dar marcha atrás.
El vicepresidente del 6.º Distrito, Mike Carter, dijo que no puede exagerar el «increíble trabajo» realizado por los líderes afiliados, la APFFPA y el personal de AIB (IAFF) para defender los servicios integrados y los puestos de trabajo que conllevan.
«La marcha atrás de la postura del gobierno demuestra el valor de AIB (IAFF) y del trabajo que hacemos, a todos los niveles, para garantizar que protegemos al público y a nuestros afiliados», dijo Carter. «Esta fue una situación extremadamente difícil para nuestros líderes afiliados, y se mantuvieron firmes y orgullosos ante ella para asegurarse de hacer lo mejor para todos».
Si bien todas las secciones locales afectadas están celebrando la decisión, la noticia es especialmente significativa para la sección local 237 de bomberos profesionales de Lethbridge, cuyos miembros han proporcionado atención de emergencia prehospitalaria durante más de 114 años. La reversión protegerá 78 empleos para la sección local.
«Estamos muy orgullosos de nuestra comunidad por dar un paso al frente y respaldarnos», dijo el presidente de la Sección Local 237, Brent Nunweiler. «Y cuando llamen al 911, pueden saber que seguiremos respaldándoles».
La Sección Local 2130 de St. Albert, la Sección Local 3021 de Spruce Grove y otras secciones locales afectadas elogiaron la marcha atrás en redes sociales, agradeciendo al público su apoyo durante la lucha.
Aunque los afiliados de AIB (IAFF) en Alberta han salvado los servicios integrados y esos puestos de trabajo a corto plazo, se mantienen vigilantes.
Para Davis, el objetivo ahora ha pasado a crear sostenibilidad para el modelo integrado, garantizando que ya no dependan de acuerdos de financiación a corto plazo y creando un entorno en el que el modelo pueda seguir creciendo.
«Estamos seguros de que hemos demostrado por qué este modelo funciona y es tan importante», añadió Davis. «Ahora buscaremos oportunidades para ampliarlo aún más».
