Témoignant devant le Comité des sciences, de l’espace et de la technologie de la Chambre des représentants des États-Unis sur le rôle des subventions d’aide aux pompiers (AFG) et de dotation en personnel pour une intervention adéquate en cas d’incendie et d’urgence (SAFER) à la suite de la pandémie de COVID-19, la vice-présidente du 11e district, Sandy McGhee, a déclaré : « Nous nous attendons à ce que les pompiers soient là pour nous en temps de crise. Et le gouvernement fédéral a un rôle important à jouer pour aider les pompiers à servir leurs communautés. « En fournissant des fonds directement aux services d’incendie locaux qui ont besoin d’équipement, y compris d’équipement de protection individuelle (EPI) et de personnel, les programmes de subventions AFG et SAFER sont l’un des outils les plus importants à la disposition du gouvernement fédéral pour s’assurer que les pompiers locaux demeurent en santé et en mesure de servir leurs communautés. »
Le comité, dirigé par la présidente Eddie Bernice Johnson (D-TX) et le membre de rang Frank Lucas (R-OK), a entendu des témoignages pour aider le Congrès à établir des priorités en matière de financement et de politiques au cours des semaines et des mois à venir.
Les pompiers de tout le pays continuent de répondre aux appels, y compris aux patients potentiels atteints de la COVID, sans EPI adéquat. Le Congrès a commencé à s’attaquer à ce problème en affectant 100 millions de dollars en fonds AFG spécifiquement pour l’EPI à la mi-avril et envisage actuellement une loi connue sous le nom de HEROES Act pour fournir 500 millions de dollars supplémentaires pour le programme.
L’économie a également forcé un grand nombre de services d’incendie à faire face à de lourdes compressions budgétaires et à des mises à pied ou à des congés potentiels. La loi HEROES prévoirait également 500 millions de dollars pour le programme de subventions SAFER, ainsi que des dérogations à certaines exigences légales permettant aux bénéficiaires d’utiliser des fonds pour réembaucher ou retenir des pompiers.
M. McGhee a applaudi le projet de loi, soulignant l’importance d’une dotation complète en temps de pandémie. « Les mises à pied et les congés sont également particulièrement difficiles alors que nous continuons à faire face au virus de la COVID-19 », a témoigné. « À ce jour, l’AIP a enregistré plus de 8 000 membres en quarantaine et plus de 4 500 placés en isolement, et manifestement incapables de travailler. Ces absences exercent une pression supplémentaire sur l’intervention adéquate, ce qui rend encore plus important le maintien d’un niveau de dotation en personnel complet.
La loi HEROES a été adoptée par la Chambre des représentants des États-Unis le mois dernier et est actuellement examinée par le Sénat américain.
Lisez le témoignage complet de McGhee ici.
