En su testimonio ante el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre el papel de las subvenciones de Asistencia a los Bomberos (AFG) y Dotación de Personal para una Respuesta Adecuada a Incendios y Emergencias (SAFER) a raíz de la pandemia de COVID-19, la vicepresidenta del 11.º Distrito, Sandy McGhee, dijo: “Esperamos que los bomberos estén ahí para nosotros en un momento de crisis, y el gobierno federal tiene un papel importante que desempeñar apoyando a los bomberos para que puedan servir a sus comunidades. “Al proporcionar fondos directamente a los departamentos de bomberos locales que necesitan equipos, incluidos equipos de protección personal (EPP) y necesidades de personal, los programas de subvenciones AFG y SAFER son una de las herramientas más importantes a disposición del gobierno federal para garantizar que los bomberos locales se mantengan sanos y puedan servir a sus comunidades”
El Comité, dirigido por la presidenta Eddie Bernice Johnson (D-TX) y el miembro de mayor rango Frank Lucas (R-OK), escuchó testimonios para ayudar al Congreso a establecer prioridades de financiación y políticas en las próximas semanas y meses.
Los bomberos de todo el país siguen respondiendo a las llamadas, incluso a posibles pacientes con COVID, sin el EPP adecuado. El Congreso comenzó a abordar este problema asignando 100 millones de dólares en fondos AFG específicamente para EPP a mediados de abril y actualmente está considerando una legislación conocida como la Ley HEROES para proporcionar 500 millones de dólares adicionales para el programa.
La economía también ha obligado a un gran número de departamentos de bomberos a enfrentarse a fuertes recortes presupuestarios y a posibles despidos o permisos sin sueldo. La Ley HEROES también proporcionaría 500 millones de dólares para el programa de subvenciones SAFER, además de exenciones de ciertos requisitos legales que permitirían a los beneficiarios utilizar los fondos para volver a contratar o retener a los bomberos.
McGhee aplaudió la legislación, señalando la importancia de contar con una dotación de personal completa durante una pandemia. “Los despidos y permisos sin sueldo también son especialmente problemáticos a medida que seguimos lidiando con el virus COVID-19”, testificó. “Hasta la fecha, la AIB ha registrado que más de 8.000 miembros han sido puestos en cuarentena y más de 4.500 en aislamiento, y obviamente no pueden trabajar. Estas ausencias ejercen una mayor presión sobre la respuesta adecuada, lo que hace que el mantenimiento de los niveles de dotación de personal completos sea aún más importante.”
La Ley HEROES fue aprobada por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el mes pasado y actualmente está siendo considerada por el Senado de los Estados Unidos.
Lea el testimonio completo de McGhee aquí.
