Pour le mois d’avril, les membres de la section locale 1329 d’Arlington, au Texas, ont changé les lumières des 17 casernes de pompiers en bleu pour montrer leur soutien au Mois de la sensibilisation à l’autisme.
L’idée était celle de Jayson Wittmayer, membre de la section locale 1329 et 1er vice-président, dont le fils est atteint d’autisme hautement fonctionnel.
« Ma femme et moi essayons de nous renseigner sur l’autisme afin de mieux élever notre fils, mais nous essayons aussi d’éduquer d’autres personnes. Le public est souvent confus quant à ce que signifie être autiste. Ils ne savent pas comment réagir ou comprendre les personnes diagnostiquées avec l’autisme », dit-il.
L’année dernière, M. Wittmayer a approché son propre service pour lui proposer de changer les lumières de la station du rouge au bleu en avril pour le Mois de la sensibilisation à l’autisme. Son idée a été un grand succès après avoir changé les lumières à une seule station. Il a présenté sa demande au conseil exécutif de la section locale 1329 et un plan a rapidement été mis en œuvre pour changer les lumières des 17 stations.
« J’ai découvert que neuf de nos membres locaux ont des enfants autistes, allant de l’autisme de haut niveau à l’autisme non verbal faible. Les Centers for Disease Control estiment qu’un enfant sur 68 recevra un diagnostic d’autisme, et cela représente avec précision le pourcentage dans notre section locale », explique M. Wittmayer.
Avec le soutien d’une section locale de Batteries Plus (qui a fourni les ampoules au prix coûtant), de la section locale 1329 et de l’Arlington Professional Fire Fighters Charitable Foundation, les 17 stations (et le quartier général de la sécurité publique) sont passées aux lumières bleues en avril.
« L’autisme fait partie de notre famille, et cette campagne a soutenu non seulement nos pompiers, mais l’ensemble de la communauté », a déclaré le président de la section locale 1329, David Crow. « Il y a eu un énorme élan de soutien pour sensibiliser davantage à l’autisme, et nous sommes vraiment satisfaits de la façon dont cet effort a pris de l’ampleur. »
En plus du changement des lumières, la Ville s’est fortement impliquée par le biais des médias sociaux et de la couverture médiatique, et un nouveau cours de formation continue des services médicaux d’urgence sur la gestion des patients autistes a été organisé.
« Avec un patient autiste, selon son niveau de fonctionnement, il est vraiment difficile d’avoir une idée claire de ce qui se passe », explique Wittmayer. « Grâce à cette prise de conscience accrue, nous pouvons commencer à trouver des solutions et des moyens de comprendre la personne autiste. »
La campagne de cette année a été un grand succès, et Wittmayer dit qu’il est question de faire des t-shirts bleus l’année prochaine pour montrer son soutien. « Je suis très touché de voir à quel point les membres ont accueilli cela », dit-il. « Ce fut une expérience vraiment géniale pour moi et ma famille. »
