Lorsque l’appel au 9-1-1 a été reçu au sujet d’une femme présentant des symptômes semblables à ceux d’Ebola dans le stationnement du Pentagone à Arlington, en Virginie, les pompiers de la section locale 2800 d’Arlington étaient tout à fait prêts à intervenir.
Le président de la section locale 2800, Robert Beer, attribue la réponse proactive et agressive au professionnalisme des pompiers et à une série de webinaires de formation sur le virus Ebola dans les jours précédant l’incident.
En fin de compte, il a été déterminé que la femme n’avait pas le virus Ebola à la suite d’une intervention de sécurité publique tendue et chargée impliquant non seulement des membres de la section locale 2800, mais aussi une équipe de matières dangereuses du comté d’Arlington, la police du Pentagone et des hôpitaux de la région.
Beer dit que l’appel d’urgence qui a été reçu le matin du 18 octobre décrivait une femme souffrant de douleurs abdominales. Lorsque les ambulanciers sont arrivés près d’une barrière de sécurité dans le stationnement du Pentagone, elle vomissait après être descendue d’une navette du Pentagone.
Les ambulanciers, bien informés des tactiques de réponse à Ebola, lui ont posé une série de questions destinées à se concentrer sur la possibilité d’Ebola. La femme a répondu par l’affirmative à chacune des questions, et les ambulanciers ont mis en place des protocoles d’intervention appropriés contre le virus Ebola.
À distance du patient, les pompiers ont appelé le Dr E. Reed Smith, directeur médical opérationnel du service d’incendie du comté d’Arlington. Smith a immédiatement alerté un hôpital de la région qu’un patient présentant des symptômes d’Ebola allait bientôt arriver. Les ambulanciers paramédicaux et le personnel de HazMat ont enfilé de l’EPI complet, des masques et des gants avant de manipuler le patient.
La patiente a été déplacée dans un lit de camp, et les ambulanciers paramédicaux lui ont attaché un masque N-95 au visage et ont recouvert le reste de son corps d’une combinaison de protection, ont scellé l’ambulance et l’ont transférée à l’intérieur.
Par excès de prudence, la police du Pentagone a fermé l’entrée du Pentagone du corridor 2 et une partie du stationnement sud.
Suivant un protocole préétabli, les ambulanciers ont transporté le patient au Virginia Hospital Center voisin d’Arlington, mais pour des raisons qui restent obscures, l’ambulance a été refoulée. Les ambulanciers ont ensuite conduit l’ambulance à l’hôpital Inova Fairfax de Falls Church, en Virginie, où la femme a été admise dans une zone sécurisée de l’hôpital.
Ensuite, les ambulanciers ont été emmenés à l’Académie de formation du service d’incendie du comté d’Arlington pour un débriefing. Parce qu’ils avaient peut-être été exposés au virus Ebola, ils ont été placés en quarantaine chez eux et les membres de leur famille ont reçu d’autres hébergements.
Plus tard dans la journée, les ambulanciers ont appris que la patiente n’avait pas le virus Ebola et qu’elle les avait intentionnellement induits en erreur lorsqu’elle a répondu à leurs questions. Aucune raison n’a été donnée pour ses fausses réponses.
L’incident du Pentagone a servi d’exercice sans préavis pour les pompiers du comté d’Arlington. Fausse alerte ou non, les membres de la section locale 2800 du comté d’Arlington étaient prêts à faire face à Ebola et restent prêts et équipés pour répondre à tout incident de maladie infectieuse.
« Nous devons jouer le jeu comme s’il était réel », dit Beer. « Nous devons non seulement nous protéger, mais aussi faire ce qui est bon pour tout le monde dans la région. »
