Malgré l’attention croissante portée à l’impact professionnel de la lutte contre les incendies, on sait peu de choses sur la santé des femmes pompières, y compris la grossesse
Pendant mon travail, je suis tombée dans un escalier alors que j’étais enceinte de mon deuxième enfant. Tout s’est bien passé. Ce n’est que plus tard que j’ai appris que la chute avait entraîné des déchirures pelviennes », explique Stephanie White, membre de la section locale 2068 du comté de Fairfax, en Virginie. « En raison des exigences physiques du travail, les médecins devraient être à l’affût de ce type de blessures. Il a fallu trois ans pour guérir complètement, ce qui a affecté ma capacité à faire de nombreuses parties de mon travail.
Après sa grossesse, White a reçu un diagnostic de diastasis des grands droits, également connu sous le nom de séparation abdominale. Cette condition survient lorsque le tissu conjonctif qui lie les abdominaux se sépare pendant la grossesse et ne se reconnecte pas par la suite. Cela a rendu difficile pour White d’engager son noyau.
Se blesser après une grossesse n’est pas la seule préoccupation des femmes pompières.
« Je croyais fermement que l’allaitement était la meilleure option pour mon bébé et je voulais continuer à le faire lorsque je retournerais au travail », déclare Amy Hanifan, vice-présidente de Women in Fire et ancienne membre de la section locale 3099 de McMinnville, en Ontario.
Mais il n’y avait pas de réfrigérateur pour stocker le lait et aucune politique du ministère sur les pauses nécessaires pour le tirage. « C’était à moi d’apporter un petit réfrigérateur et d’informer la direction du service des lois fédérales qui exigent certaines mesures d’adaptation pour les mères qui allaitent, comme la création d’un espace – même temporaire – pour le tire-lait », dit-elle.
Le pompage au travail a certainement apporté des défis. « Je n’étais pas à l’aise de ranger le lait tiré avec les effets personnels de tout le monde », dit-elle.
Rachel Blakely , membre de la section locale 2068 du comté de Fairfax, déclare : « Plus d’une fois, j’ai dû pomper à l’arrière d’une plate-forme à la fin d’un appel parce que nous étions partis depuis trop longtemps. »
La prévention des blessures et les mesures d’adaptation pour les soins infirmiers sont quelques-unes des préoccupations auxquelles les pompières doivent être abordées concernant la grossesse dans le service d’incendie. D’autres incluent le service léger ou complet, le congé de maternité et les politiques et directives de grossesse inadéquates ou inexistantes.
« Nous avons été appelés au service d’incendie non seulement parce que nous voulons aider les gens, mais aussi parce que nous voulons un emploi plus actif », explique M. White. « Un système ou un ensemble de pratiques doit être en place pour nous préparer au succès pendant la grossesse et lorsque nous retournerons au travail. Il ne devrait pas y avoir de conjectures.
La présidente de Women in Fire, Angela Hughes, qui est également membre de la section locale 1311 du comté de Baltimore, MD, déclare :
« Nous répondons à beaucoup de questions sur la politique du service d’incendie en ce qui concerne la grossesse. Pour ceux qui veulent de l’aide pour apporter des changements ou créer des politiques, nous pouvons offrir des suggestions, mais c’est difficile parce que chaque État est différent. Il n’y a pas de taille unique.
L’AIP en est maintenant aux premières étapes de l’élaboration de ressources, d’outils et de protections pour s’assurer que les membres qui tombent enceintes restent en bonne santé et retournent au travail avec succès.
Selon le département du Travail des États-Unis, seulement environ 4% des pompiers aux États-Unis sont des femmes. Au Canada, c’est environ 3%. Le pourcentage de femmes pompiers qui ont vécu une grossesse au travail est encore plus faible. De plus, il y a peu de recherches sur la santé reproductive chez les femmes pompiers, ce qui rend difficile l’élaboration de politiques qui s’attaquent à ce problème.
La Dre Sara Jahnke, directrice du Center for Fire, Rescue and EMS Health Research des National Development and Research Institutes, est la chercheuse principale ou la cochercheuse de plusieurs études et projets pilotes liés à la santé reproductive des femmes et aux services d’incendie.
« Les résultats de ces études fourniront des informations importantes aux médecins qui traitent les pompiers enceintes et les conclusions aideront également les services d’incendie à créer des politiques liées à la grossesse qui permettent aux femmes pompières de réussir avant, pendant et après la grossesse », explique Jahnke.
Bien que d’autres données soient nécessaires pour que les résultats de ces études soient concluants, les résultats préliminaires montrent qu’il y a un risque accru de fausse couche, d’exposition potentielle à des toxines au cours du premier trimestre et d’un besoin probable pour les mères allaitantes de tirer et de vider pendant plusieurs heures après avoir répondu à un incendie en raison de la contamination ou de l’exposition.
Les chercheurs semblent s’entendre sur une chose : même les services qui n’ont pas encore embauché de femme pompier doivent mettre en place une politique de grossesse qui prévient ou décourage la discrimination fondée sur le statut de grossesse d’un pompier. De plus, les médecins des services d’incendie doivent connaître les risques propres aux femmes pompiers et être en mesure de surveiller les pompiers enceintes en conséquence, de surveiller les risques et de les communiquer aux pompiers.
Hanifan dit : « Si vous avez une politique active en place qui aborde les problèmes et les préoccupations avant, pendant et après la grossesse, alors tout le monde sait quelles mesures d’adaptation doivent être prises pour se conformer à la loi et, peut-être, quelles ressources supplémentaires doivent être mises à disposition dans les domaines où la loi est insuffisante. »
La politique de l’AIP concernant les risques pour la reproduction reflète la norme NFPA 1582, Standard on Medical Requirements for Fire Fighters. De plus, l’AIP préconise que les pompiers qui tombent enceintes ne soient pas traités différemment des autres pompiers ayant des problèmes de santé qui peuvent les empêcher de faire leur travail. Les services d’incendie devraient avoir un médecin désigné pour guider et conseiller les pompiers tout au long de leur grossesse, et lorsqu’un pompier n’est plus enceinte, il doit être autorisé à retourner au poste qu’il occupait avant d’être enceinte.
Au niveau fédéral aux États-Unis, la Family Medical Leave Act (FMLA) permet aux employés de prendre jusqu’à 12 semaines de congé sans solde. Les employés peuvent également utiliser des congés de maladie ou des congés annuels.
Certains gouvernements d’État et locaux vont au-delà de la FMLA pour offrir des prestations de congé de maternité similaires aux prestations d’invalidité partielle. Par exemple, à Washington, DC, la loi sur le congé payé – en vigueur en 2020 – offrira jusqu’à huit semaines de congé payé aux nouvelles mères.
L’Affordable Care Act (ACA) modifie la Fair Labor Standards Act (FLSA) pour exiger que les employeurs accordent « un temps de pause raisonnable à un employé pour exprimer le lait maternel de son enfant pendant un an après la naissance de l’enfant chaque fois que cet employé a besoin d’exprimer le lait ». Les employeurs sont également tenus de fournir « un endroit, autre qu’une salle de bain, à l’abri des regards et à l’abri de l’intrusion de collègues et du public, qui peut être utilisé par un employé pour exprimer le lait maternel ».
Au Canada, la loi fédérale autorise les congés de maternité et les prestations administrés par les régimes provinciaux d’assurance-emploi. Selon la durée de l’emploi et les heures travaillées, les nouvelles mères peuvent prendre jusqu’à 63 semaines de congé. Les employeurs doivent les accepter à nouveau dans le même poste – ou l’équivalent. Par l’entremise du régime d’assurance fédéral canadien, un congé payé est offert à l’un ou aux deux parents pour une période maximale de 15 semaines. Seules la Colombie-Britannique et l’Ontario ont des lois qui fournissent des instructions précises sur la meilleure façon d’accommoder les mères qui allaitent en milieu de travail.
Women in Fire estime que seulement environ la moitié des services d’incendie aux États-Unis et au Canada ont une politique sur la grossesse. Et ceux qui le font ne s’attaquent souvent pas entièrement aux problèmes entourant les grossesses. Une politique ministérielle se lisait simplement comme suit : « Sur présentation d’une preuve médicale, l’employeur doit affecter les employées enceintes à des tâches autres que la suppression sans aucune perte de salaire ou d’avantages sociaux. »
Encore moins de services ont un manuel ou des lignes directrices spécifiques à la grossesse pour aider les femmes pompières à traverser leur grossesse et à réintégrer le terrain par la suite. Bien qu’il y ait des exceptions, en général, ces manuels ont tendance à ne réitérer que les lignes directrices de base en matière de soins prénataux et postnatals. Et il n’y a rien qui traite de ce que les femmes pompiers devraient faire pour s’assurer qu’elles peuvent accomplir leurs tâches à la même capacité après leur grossesse.
« Notre guide est trop général, dit Blakely. « Ce dont nous avons besoin, c’est d’informations sur les blessures potentielles et les mesures à prendre pour les prévenir, prénatales et postnatales. »
Les exigences en matière de service léger ou complet et de retour sur le terrain après l’accouchement varient considérablement, en partie parce qu’il s’agit d’une question litigieuse parmi les femmes pompières. Certains veulent travailler s’ils se sentent capables et d’autres veulent des travaux légers en raison de préoccupations liées à l’exposition au travail ou pour des raisons de santé personnelles.
Mais le fil conducteur est que c’est au pompier et à son médecin de prendre cette décision, et non une politique générale du service d’incendie ou de la gestion du service d’incendie.
Le symposium John P. Redmond/Dominick F. Barbera 2019, qui s’est tenu en août, comprenait un atelier intitulé Les femmes pompiers et leur santé au travail, qui a été diffusé en direct et est maintenant disponible sur youtube.com/IAFFTV. L’atelier a porté sur les risques liés à l’exposition, au travail par quarts et à l’impact physiologique sur la santé maternelle et infantile, en plus de la santé globale des femmes pompiers. Lors du Sommet sur la formation des dirigeants affiliés et de la Conférence sur les relations humaines en janvier 2020, l’AIP offrira un atelier intitulé Comprendre la grossesse et les droits parentaux et les accommodements, qui portera sur les lois et les normes existantes liées aux droits des femmes enceintes.
De plus, l’AIP travaille avec des experts en la matière pour élaborer des lignes directrices et des ressources afin de mieux répondre aux besoins des femmes pompières enceintes, notamment en matière de prévention des blessures, de conditionnement physique et d’adaptation pour les soins infirmiers.
