L’IAFF avertit le Congrès que la consolidation parmi les fabricants de véhicules d’incendie fait grimper les coûts, retarde les livraisons pendant des années et met le public ainsi que les pompiers en danger.
« De façon constante et délibérée, les fabricants d’appareils ont truqué le jeu. S’inspirant de l’exemple bien connu des grandes entreprises financières, un petit groupe de fabricants a fait exploser les prix des camions de pompiers et des camions à échelle ces dernières années », a témoigné aujourd’hui le président général Edward Kelly. « Cette manipulation du marché a créé un danger clair et immédiat. »
Kelly a comparu devant le sous-comité sénatorial de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales sur la gestion des catastrophes à l’invitation du président Josh Hawley (R-MO).
Le principal avocat spécialisé en droit de la concurrence, Basel Musharbash, et le chef Dennis Rubin du service d’incendie de Kansas City, Kansas, ont également été invités à comparaître devant le sous-comité, tout comme Mike Virnig, président des groupes de véhicules spécialisés du groupe REV, et Dan Meyers, vice-président des ventes chez Pierce Manufacturing.
Les données compilées par l’IAFF et d’autres amènent à conclure que ces conditions de marché ont été planifiées et exécutées par des intérêts corporatifs qui ne partagent pas notre objectif collectif de sécurité publique.
Président général EDward Kelly
Lors de son témoignage, Kelly a soutenu que la flambée des coûts et les retards de livraison des véhicules d’incendie sur plusieurs années étaient le résultat de la consolidation « monopolistique » des fabricants par le capital-investissement.
« Les données compilées par l’IAFF et d’autres conduisent à conclure que ces conditions de marché ont été planifiées et exécutées par des intérêts corporatifs qui ne partagent pas notre objectif collectif de sécurité publique », a témoigné Kelly.
Ces dernières années, des entreprises telles qu’American Industrial Partners ont acquis et consolidé des fabricants, ne laissant que trois entreprises – REV Group, Oshkosh et Rosenbauer – contrôler plus de 70% du marché américain. Le résultat a été dévastateur pour les départements.
Le prix moyen d’un moteur est passé de 300 000 $ à 500 000 $ au milieu des années 2010 à plus d’un million $ aujourd’hui, les camions à échelle coûtant maintenant jusqu’à 2 millions $. La livraison prend maintenant jusqu’à quatre ans et demi, forçant les pompiers à s’appuyer sur du matériel désuet et dangereux.
Interrogé par Hawley sur l’endroit où cette crise se produit à travers le pays, Kelly a clairement indiqué qu’il s’agissait d’un défi à l’échelle nationale.
« Nous avons des pompiers qui interviennent en camionnettes – c’est effrayant », a déclaré Kelly. « Et c’est dans toutes les villes. C’est un défi partout – urbain, rural, suburbain, services d’incendie rémunérés et bénévoles. »
Il a mentionné un incident récent à Chicago, où des pompiers intervenant dans un incendie mortel dans une maison – qui a tué quatre personnes, dont un enfant de 5 ans – ont été retardés lorsque la Tower Ladder 14 s’est arrêtée.
« Les pompiers ont dû redémarrer le camion pour remonter l’échelle et secourir les victimes », a déclaré Kelly aux sénateurs. « Et le plus effrayant, c’est qu’aujourd’hui, le 10 septembre, deux mois et demi après cet incident, cette même plateforme est toujours en service. »
Hawley a fermement rejeté les affirmations des fabricants selon lesquelles l’inflation, la pandémie de COVID et la hausse des coûts des intrants expliqueraient la hausse des prix et des délais d’attente.
« Votre PDG a dit que c’est votre pratique commerciale d’avoir ces arriérés », a déclaré Hawley, citant une conférence téléphonique de résultats 2024 où le PDG de REV Group, Mark Skonieczny, a salué cet arriéré comme étant favorablement perçu par les investisseurs et offrant des opportunités significatives d’augmentation de valeur.
« C’est une stratégie délibérée de l’entreprise, n’est-ce pas? Votre PDG s’en vante lors des appels sur les résultats », a-t-il poursuivi.
Hawley a critiqué Virnig parce que son entreprise versait des dividendes aux investisseurs et faisait des rachats d’actions plutôt que d’investir pour s’attaquer à l’arriéré de plusieurs milliards de dollars.
« Un autre mot pour ça serait un casse. »
C’est une stratégie délibérée de l’entreprise, n’est-ce pas? Votre PDG s’en vante lors des conférences téléphoniques sur les résultats.
Sénateur Josh Hawley (R-MO)
Virnig a indiqué que REV Group convient que l’arriéré est trop long, mais soutient que les hausses de prix et les retards sont dus à une hausse de 43% des commandes entre 2022 et 2023. Hawley n’était pas convaincu.
« Si c’était vrai, vous n’auriez pas arrêté les chaînes de production, vous n’auriez pas laissé l’arriéré arriver là où il est, vous ne vous en vanteriez pas lors des appels de résultats, et vous ne rémunéreriez pas votre PDG quand vos clients se font arnaquer », a répondu Hawley. « Franchement, c’est assez indéfendable. »
Le sénateur Andy Kim (D-NJ), membre principal du sous-comité, était d’accord avec Hawley en disant : « Il me semble que cela fait partie du modèle d’affaires. »
En mai, l’IAFF a demandé au département de la Justice (DOJ) et à la Federal Trade Commission (FTC) d’enquêter sur la consolidation dans l’industrie des véhicules d’incendie, arguant que les fabricants mettent en péril la sécurité publique.
Les législateurs prennent note. Plus tôt cette année, les sénateurs Jim Banks (R-IN) et Elizabeth Warren (D-MA) ont lancé une enquête bipartite sur le rôle du capital-investissement dans la fabrication des véhicules à incendie. Hawley et Kim ont également envoyé des lettres aux trois fabricants, exigeant des réponses sur leurs pratiques de tarification et de livraison.
Kelly demande au Congrès d’élargir sa surveillance et de coordonner ses efforts avec le DOJ et la FTC.
« Nous voyons cette crise se dérouler dans les services d’incendie partout en Amérique. Nous devons arrêter cela maintenant, et ce comité est sur la bonne voie. »
Les affiliés de l’IAFF peuvent partager l’histoire de leur département à iaff.org/apparatus-form.
