Une lutte au sujet des bas salaires entre le district de services publics de James Island et ses pompiers s’est soldée par le paiement d’augmentations salariales d’au moins 10 000 $ à tous les grades.
« Nous sommes heureux que le district de services publics ait créé la nouvelle échelle salariale », déclare Sean Foulois, président de la section locale 5385 de James Island. « Cela aura pour effet immédiat d’aider nos membres à mieux payer le coût de la vie élevé de la région de Charleston. Et cela aura pour effet à long terme d’accroître notre capacité de recruter et de maintenir en emploi des pompiers ou pompières. » La plupart des pompiers de la région de Charleston ont un salaire de départ de 50 000 $. Avant l’adoption de la nouvelle échelle salariale, les pompiers débutants à James Island gagnaient 36 000 $. Comme l’ont indiqué plusieurs médias locaux, y compris WCSC et WCBD, le service d’incendie de James Island avait souvent des emplois vacants et perdait des pompiers chevronnés qui allaient travailler pour des services offrant des salaires plus élevés.
La législation de l’État de la Caroline du Sud ne permet pas la négociation collective, mais les membres de la section locale 5385 étaient résolus à se faire entendre. Ils ont donc exprimé des inquiétudes pendant l’examen de son budget de 2025 par le district de services publics – district fiscal fournissant des services d’incendie et de secours, de gestion des eaux usés et de collecte des ordures.
« La Caroline du Sud est un milieu difficile pour les syndicats. Il faut parfois qu’ils fassent deux fois plus d’efforts pour obtenir un résultat positif, mais c’est possible », dit M. Foulois. « Il suffit de faire confiance au processus. »
M. Foulois est un dirigeant syndical de longue date qui a été président de la section locale 2750 de Springfield, au Vermont, et vice-président exécutif des pompiers professionnels du Vermont.
Les dirigeants de la section locale 5385 ont écrit au conseil de district pour demander officiellement la tenue d’une réunion visant à discuter de la question. M. Foulois signale que les taxes n’avaient pas été majorées pour accorder une augmentation salariale aux pompiers depuis près d’une décennie et que ceux-ci n’avaient pas bénéficié d’un rajustement en fonction du coût de la vie depuis 2016.
Entre-temps, la section locale 5385 – avec l’aide de ressources de l’AIP telles qu’une analyse financière municipale (AFM) – a recueilli des données sur les finances du district. L’AFM a révélé que le district avait les moyens de hausser les salaires des pompiers sans majorer les taxes payées par les contribuables.
Les pompiers de James Island et le personnel des initiatives stratégiques de l’AIP ont présenté les résultats de leurs recherches et un message au public, ce qui a fait l’objet d’une couverture médiatique locale considérable.
Le conseil de district a fini par adopter, vers la mi-juillet, une nouvelle échelle salariale prévoyant des augmentations salariales d’au moins 10 000 $ pour tous les grades. Les salaires des pompiers débutants passeront de 36 000 $ à 49 234 $. Les ingénieurs gagneront désormais plus de 61 000 $ et les capitaines gagneront plus de 66 000 $.
« Je tiens à féliciter le confrère Foulois, président de la section locale 5385, et son équipe de cette importante victoire », a déclaré Walt Dix, vice-président du 12e district. « La question des salaires posait de graves problèmes de recrutement et de maintien en emploi. Si le service d’incendie avait été incapable de maintenir les pompiers en poste, il aurait peut-être été obligé de fermer une caserne et/ou d’allonger les temps de réponse. L’AIP a été fière d’avoir mis ses ressources à contribution pour aider à régler la question. »
