La dernière fois que nous avons rencontré le président de la section locale 1510 de Miami Beach, en Floride, Adonis Garcia, il se préparait pour une mission unique en Israël avec sept autres pompiers.
Maintenant de retour en sol américain, il a exprimé sa gratitude pour le retour sain et sauf de son équipe, décrivant l’accueil à la maison comme « au-delà des attentes ».
« Je ne m’attendais pas à autant d’éloges », a-t-il déclaré. « Je veux dire la Floride La lieutenante-gouverneure Jeanette Nuñez a été là pour nous accueillir, le gouverneur de Floride Ron DeSantis », a-t-il déclaré. « Le maire de la ville de Miami Beach, Dan Gelber, a été très impressionné par le fait que sur les huit, sept d’entre nous n’étaient pas juifs, et je pense que cela l’a impressionné plus que tout, que nous étions prêts à le faire pour Israël. »
« Nos frères de Miami Beach ont fait preuve de courage et d’engagement en se portant volontaires pour servir le peuple d’Israël », a déclaré le président général Edward Kelly, « et je suis fier de leur travail bien fait. »
Après avoir passé deux semaines à aider à la suite de l’attaque du 7 octobre par des militants dirigés par le Hamas, Garcia décrit l’expérience comme à la fois enrichissante et révélatrice.
« Lors de notre premier jour là-bas, nous dormions et étions fatigués, juste à côté de Tel-Aviv et nous avons entendu le lancement d’une fusée; Nous avons tous dû nous rendre à l’abri antiaérien », se souvient-il.
Les membres ont été affectés à différents quartiers de la ville dans le cadre du projet des volontaires d’urgence de Tsahal, suivant une journée de formation avec l’Autorité nationale israélienne des incendies et des secours. La ville de Miami Beach a voté pour approuver les voyages internationaux pour les volontaires en octobre, marquant la première fois que les pompiers de la ville sont autorisés et couverts à se rendre dans une zone de guerre active.
Les membres travaillaient à Jérusalem, Ayalon, Sharon et Haïfa.
« J’étais personnellement en poste à Jérusalem, et nous pouvions répondre à toutes sortes d’appels; des incendies de maisons, des renversements, des fuites de gaz », a déclaré Garcia. « J’ai appris qu’il y a une fraternité; c’est aux États-Unis, et quand vous allez en Israël, les gars nous ont fait nous sentir très chez nous. Nous avons partagé le Shabbat avec eux, ce que je n’avais jamais fait avec personne.
Si certains moments étaient sincères, d’autres étaient surréalistes.
« Ils nous ont emmenés là où vous pouvez voir Gaza, et ils nous ont montré les endroits qui ont été touchés, et vous pouviez voir des éclats d’obus de l’une des roquettes à l’intérieur d’un appartement qui a explosé », se souvient Garcia. Il dit en répondant aux appels : « Nous avions au moins un pompier avec un M16 et au moins un soldat des forces de défense israéliennes avec vous dans le camion à tout moment. »
C’est une mission que Garcia dit qu’il n’hésiterait pas à refaire.
« Non seulement je sens que c’est la bonne chose à faire, mais je suis aussi renforcé dans mes sentiments », a-t-il déclaré. « Le peuple israélien était très aimant et très gentil, et il voulait que nous lui rapportions un message d’espoir et à quel point il appréciait le fait que les pompiers américains soient là. C’est ce que j’ai le plus retenu. Partout où nous allions, les gens nous remerciaient, dans les épiceries, ils s’arrêtaient et même pleuraient, nous prenaient dans leurs bras et disaient à quel point ils étaient reconnaissants qu’il y ait des pompiers américains là pour risquer leur vie.
