Que se passe-t-il lorsque des dizaines de pompiers – et une poignée de policiers et d’autres – se réunissent pendant neuf jours consécutifs dans les bois le long de la frontière entre le Tennessee et la Géorgie?Une maison est construite à partir de zéro pour la jeune famille d’un ancien combattant blessé.
Pendant neuf jours en mai, quelque 40 pompiers se sont joints à 52 autres pour construire une nouvelle maison pour Jason Smith, qui a été grièvement blessé alors qu’il servait outre-mer, sa femme et leur nouvelle fille. Le projet a été organisé et dirigé par un nouvel organisme de bienfaisance, « A Soldier’s Journey Home », dirigé par Mike Fitzpatrick, ancien président de la section locale 1017 de Frankfort, KY.
Ce n’est pas la première fois que ces frères et sœurs se réunissent pour balancer des marteaux, et ce ne sera pas la dernière. Le groupe s’est réuni de manière informelle au fil des ans, uni par le 11 septembre et le désir d’aider ceux qui se sont engagés pour défendre notre pays après ce jour fatidique. Ils ont servi ensemble à des projets de secours en cas de catastrophe, y compris après l’ouragan Katrina.
« Le ciment qui nous lie tous – nous sommes principalement des pompiers, mais aussi des policiers et quelques artisans – est un besoin urgent d’aider ceux qui ont vu ce qui s’est passé le 11 septembre et qui sont ensuite partis nous défendre à l’étranger », dit Fitzpatrick.
En 2012, Fitzpatrick et son beau-frère ont rencontré un jeune vétéran blessé de Guntersville, en Alabama, qui avait besoin d’un foyer plus accessible pour lui. Alors ils lui ont construit une maison et la lui ont donnée.
Aujourd’hui un organisme de bienfaisance officiel, A Soldier’s Journey Home a construit et offert à Jason Smith, à sa femme et à ses petites filles une maison entièrement accessible de 350 000 $ à Ringgold, en Géorgie, juste à l’extérieur du Tennessee. Le président de la section locale 820 de Chattanooga, Tennessee, Jack Thomson, et le secrétaire d’enregistrement, Jake Case, ont dirigé les efforts pour construire la nouvelle maison de Smith.
La famille Smith ne versera jamais de paiement de maison pour pouvoir concentrer ses ressources sur l’éducation de leur fille.
À chaque nouvelle construction, l’organisation a pris de l’ampleur. La maison de la famille Smith près de Chattanooga a été construite par des pompiers de neuf États. Maintenant, 75 personnes – principalement des membres de l’AIP – se sont inscrites pour encaisser des jours de vacances afin de construire une toute nouvelle maison pour le prochain militaire américain méritant.
« C’est une expérience qui change ma vie. C’est une fraternité en soi », dit Fitzpatrick.
