Dans ce qui est pour les membres un travail et une passion, les membres de la section locale 5 de Colorado Springs (Colorado), se surpassent pour soutenir le réseau des familles pendant la fin de semaine commémorative. « Des familles commencent à arriver dès le mardi, et nous avons 35 véhicules pour transporter les gens à travers la ville, explique Mike Smaldino, coordonnateur de la cérémonie du Monument commémoratif aux pompiers de l’Association internationale des pompiers (AIP) et membre du conseil exécutif de la section locale 5. Notre objectif est qu’un membre de la famille soit accompagné d’un membre de la section locale 5 dès son arrivée à Colorado Springs. »
La section locale met en place des opérations pour aider les familles à partir du lundi de la semaine de la commémoration. Elle s’occupe de tout : de la programmation d’accueil à l’aéroport de Colorado Springs, du transport des familles en ville pour magasiner, aller manger ou visiter. L’opération se déroule 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pendant la fin de semaine de commémoration, avec l’aide de 250 membres de la section locale 5, de familles et de bénévoles.
Notre objectif est qu’un membre de la famille soit accompagné d’un membre de la section locale 5 dès son arrivée à Colorado Springs.
Mike Smaldino, coordonnateur de la cérémonie du Monument commémoratif aux pompiers de l’Association internationale des pompiers (AIP)
« Nos confrères et consœurs de la section locale 5 sont les gardiens, 365 jours par an, de ce monument sacré, déclare Mike Frainier, vice-président du 9e district. Nous avons pu traiter les familles des hommes et des femmes honorés ici avec empathie et compassion, comme s’il s’agissait de leur famille élargie de pompiers. »
La « salle de crise » (war room) est un espace situé à l’intérieur de l’hôtel Antlers où la section locale 5 gère les opérations de répartition et enregistre les bénévoles qui conduisent les familles pendant la fin de semaine de commémoration. Les appels des familles sont acheminés vers les chauffeurs pour les aider à se déplacer.
Un village improvisé de dizaines de tentes près du monument offre un abri, de la nourriture et des moments de détente à la garde d’honneur, aux membres du corps de cornemuses et tambours pendant les pratiques et aux membres des familles des pompiers tombés au combat. « Des événements comme celui-ci démontrent vraiment la fraternité de l’AIP, déclare Tim Edwards, président de CAL FIRE 2881. Il est important pour nous de nous rassembler et de soutenir les familles de ceux et celles décédés dans le cadre de leurs fonctions. »
L’événement a également accueilli des volontaires à quatre pattes : des chiens de thérapie de Go Team présents bénévolement au monument depuis 2012. Des équipes ont été mises en place à l’occasion de divers événements et dans différents lieux pour soutenir les familles et les membres. « Nous savons qu’elles aident beaucoup et nous sommes très reconnaissants à l’AIP de nous avoir permis de participer à cet événement, » déclare la bénévole Lori Schlonski.
Nous savons qu’elles aident beaucoup et nous sommes très reconnaissants à l’AIP de nous avoir permis de participer à cet événement.
Lori Schlonski
Debbie Griffin, membre de l’équipe de chiens de thérapie Go Team, partage sa récente perte et explique l’importance de cet événement :
« Cela signifie beaucoup d’être ici parce que je viens de perdre mon chien de 10 ans, et je suis toujours là à aider, à faire tout ce que je peux pour m’assurer que nous avons assez de chiens pour répondre aux besoins de tous les différents sites. Ça me fait chaud au cœur de continuer à le faire. »
Honorer le monument 365 jours par an
Les membres de la section locale 5 créent des maquettes à partir d’objets laissés sur le site du Monument commémoratif, tapissant le couloir de l’hôtel Antlers pour guider les visiteurs vers le bureau d’enregistrement.
« Au fil des ans, les gens apportent des photos personnelles, des ours en peluche et des bouteilles qui leur rappellent leurs proches. Chaque année, nous essayons de faire des maquettes, explique M. Smaldino. Il s’agit d’objets laissés sur le mur après la cérémonie. Nous voulons nous souvenir et immortaliser ces souvenirs, pour montrer aux familles que leurs proches ne sont pas oubliés. Il ne s’agit pas d’un effort ponctuel, mais d’une opération qui dure toute l’année. »
M. Smaldino encourage tout le monde à venir visiter le Monument à tout moment, même s’il n’est pas possible d’y assister pendant la semaine de la cérémonie.
« Ce monument appartient à tout le monde; c’est le monument de l’AIP, il déclare. Nous encourageons tout le monde à venir nous aider. Même si vous ne pouvez pas venir pendant la semaine de la cérémonie, vous êtes toujours les bienvenus. Nous voulons que chacun sache que nous veillons sur lui. Nous sommes fiers de pouvoir le faire et d’être la section locale hôte. »