Les législateurs ont exigé des réponses des plus grands fabricants d’appareils à incendie des États-Unis lors d’une audience du sous-comité sénatorial de la sécurité intérieure au Capitole la semaine dernière.
Lors de l’audience, intitulée « Tirer la sonnette d’alarme : la crise des camions d’incendie américains », les sénateurs Josh Hawley (R-MO), Andy Kim (D-N.J.) et Elizabeth Warren (D-MA) ont réprimandé les fabricants, les appelant à revenir sur leurs hausses de prix scandaleuses et les retards douloureusement longs pour les nouveaux camions de pompiers et camions-échelles.
« Avant, une nouvelle commande de camion de pompiers prenait entre six mois et un an, standard, à être livrée. Aujourd’hui, ces ordres prennent deux ans dans le bas du compte, et quatre ans dans le haut », a déclaré Hawley, qui préside le sous-comité.
Des représentants de REV Group et de Pierce Manufacturing ont témoigné devant le comité, défendant des pratiques anticoncurrentielles que les pompiers estiment avoir menacé la sécurité publique à travers le pays.
Les législateurs des deux partis n’ont pas été convaincus par leurs explications.
Non seulement nous devons faire mieux – nous devons enquêter sur la façon dont nous en sommes arrivés là, et c’est pourquoi, à la suite de votre lettre, l’IAFF a en fait écrit au ministère de la Justice et à la FTC pour enquêter là-dessus.
Président général Edward Kelly
« Vos profits ont été multipliés par cinq au cours des cinq dernières années, atteignant 250 millions de dollars, mais personne ne peut obtenir son équipement », a déclaré Hawley.
Kim, le principal démocrate du comité, a également exprimé son inquiétude.
« La question est : fournissons-nous à nos pompiers tout ce dont ils ont besoin pour réussir? La réponse est non », a-t-il dit.
Warren, invité à participer par Hawley, a vivement critiqué les fabricants.
« En 2013, un camion-pompe coûtait 500 000 $, aujourd’hui il coûte un million de dollars. En 2013, un camion-échelle coûtait 900 000 $, aujourd’hui il coûte 2 millions $. En 2019, le délai pour la livraison d’un camion de pompiers était d’un an, aujourd’hui, c’est jusqu’à trois ans et demi », a-t-elle ajouté.
« Je veux juste le souligner encore une fois : on parle de trois entreprises qui contrôlent 80% de toute la fabrication. »
Le président général Edward Kelly a exposé les graves conséquences de la crise actuelle des véhicules et le danger qu’elle représente pour les pompiers et les communautés qu’ils protègent.
Lorsque Warren a demandé comment les regroupements de fonds privés affectent les pompiers, Kelly a cité un exemple donné par un autre témoin Dennis Rubin, chef du service d’incendie de Kansas City, Kansas.
Pourquoi est-ce si difficile pour 60% de l’industrie, qui est si sûre que vous faites du bon travail, de se lever et de dire : « Bien sûr, venez nous étudier. On n’a rien à cacher. » Ou est-ce que je me suis trompé? Peut-être que tu as quelque chose à cacher.
La sénatrice Elizabeth Warren
« Le chef Rubin a témoigné plus tôt, dans sa ville, qu’ils ont dû installer – parce qu’ils n’avaient pas assez d’appareils pour pourvoir les casernes – ils mettaient essentiellement les pompiers sur des camionnettes, comme des équipes de peinture avec des échelles au sol. Maintenant, si tu es coincé au troisième ou quatrième étage, tu sautes », a dit Kelly.
« Ce n’est pas ainsi que la réponse d’urgence est conçue dans ce pays. »
Avec les sénateurs s’entendant sur les dangers de cette crise à l’échelle nationale, l’attention s’est tournée vers les solutions.
Kelly, faisant écho à la récente lettre de l’IAFF adressée au département de la Justice et à la Federal Trade Commission, a demandé un examen fédéral des pratiques des entreprises.
« Non seulement nous devons faire mieux – nous devons enquêter sur la façon dont nous en sommes arrivés là, et c’est pourquoi, à la suite de votre lettre, l’IAFF a en fait écrit au ministère de la Justice et à la FTC pour enquêter là-dessus. »
Warren a demandé aux fabricants s’ils accepteraient une étude de la FTC sur leurs entreprises. Bien que Mike Virnig de REV Group et Dan Meyers de Pierce aient tous deux déclaré collaborer pleinement avec la FTC, aucun des deux ne s’est engagé dans une étude officielle.
Vos profits ont été multipliés par cinq au cours des cinq dernières années, atteignant 250 millions de dollars, mais personne ne peut obtenir son équipement.
Sénateur Josh Hawley
« Pourquoi est-ce si difficile pour 60% de l’industrie, qui est si sûre que vous faites du bon travail, de se lever et de dire : ‘Bien sûr, venez nous étudier. On n’a rien à cacher. » Ou est-ce que je me suis trompé, peut-être que tu as quelque chose à cacher, » dit Warren.
Hawley a clôturé l’audience en exhortant les fabricants à inverser les dommages et à commencer à livrer pour leurs clients.
« Vous n’avez pas à attendre la poursuite, ni une étude, ni quoi que ce soit d’autre pour faire ce qui est juste », a-t-il dit.
« En attendant, j’espère que nous verrons des actions de la part de cet organisme, de la FTC et de toute autre personne qui en détient une part pour s’assurer que cette industrie recommence à fonctionner pour le peuple de ce pays et les pompiers qui la protègent. »
