Émeutes et troubles civils
La violence et le pillage de masse dans les communautés afro-américaines, mexicaines et portoricaines pendant le mouvement des droits civiques dans les années 1960 et 1970 – y compris les émeutes de 1967 dans la plupart des grandes villes américaines qui ont fait plus de 100 morts et les émeutes de 1968 après l’assassinat de Martin Luther King Jr. – ont souvent ciblé les pompiers. les blesser et, dans certains cas, les tuer. Des bâtiments ont brûlé, il y a eu des pillages massifs et des passants innocents, ainsi que des pompiers et des policiers, ont été attaqués.
Un article du Tribune d’Oakland, en Californie, a déclaré : « Aussi incroyable que cela puisse paraître, certains pompiers dans diverses régions du pays, y compris en Californie et dans la région de la baie, ont été victimes de nombreux abus au cours des derniers mois alors qu’ils ne faisaient rien de plus que tenter d’atteindre les incendies ou de les éteindre. »
Un éditorial du président de l’AIP, William D. Buck, dans un numéro de 1967 de l’International Fire Fighter intitulé « The Terrible Summer of 1967 », disait : « Les pompiers des États-Unis se souviendront toujours, avec tristesse et amertume, de ce terrible été 1967. C’était l’été des vilaines émeutes de la ville. Et nos hommes étaient sur les lignes de front non protégées. Il n’est pas nécessaire de raconter ici les faits saillants. Ville après ville, nos services d’incendie ont été la cible de violences – de pierres et de pierres, de cocktails molotov, de coups de feu et de matraques. Les pompiers dans l’exercice de leurs fonctions ont été tués et blessés… blessés par dizaines de centaines.
En 1967, le président Lyndon B. Johnson et les maires des grandes villes ont nommé une commission de citoyens de premier plan pour enquêter sur la cause des soulèvements. L’AIP a lancé sa propre campagne de relations publiques à l’intention des affiliés américains sur le thème « Ne combattez pas votre pompier, il est votre meilleur ami ». La campagne est plus tard présentée sous forme de photo diffusée dans le magazine intitulé « Les pompiers combattent les incendies, pas les gens ».
Divers affiliés de l’État ont pris les choses en main. Les pompiers professionnels du Wisconsin ont adopté une résolution demandant au gouverneur de nommer un comité chargé d’étudier les droits légaux des pompiers et la meilleure façon de les protéger dans l’exercice de leurs fonctions dans des conditions d’émeute. Des ordonnances rigoureuses ont été adoptées à Cincinnati pour attaquer les pompiers de la ville. En 1969, la section locale 302 d’Allentown, en Pennsylvanie, s’est jointe à la police dans le cadre d’un nouveau programme pilote visant à améliorer les relations avec les groupes minoritaires.
Après les émeutes de 1968 qui ont suivi l’assassinat de Martin Luther King Jr., le Congrès a érigé en crime fédéral l’interférence avec un pompier ou un agent d’application de la loi lors d’une émeute ou d’un désordre civil.
Lors du congrès de l’AIP à Toronto, au Canada, en 1968, une motion a été présentée par la salle pour qu’un comité de 13 personnes soit nommé dans les villes où le harcèlement des pompiers a eu lieu dans le but de présenter au Conseil exécutif une politique de protection des pompiers lors de tels harcèlements.
Le Comité sur le harcèlement et la protection des pompiers a formulé de nombreuses recommandations stratégiques importantes pour les pompiers dans des conditions d’émeute, y compris la proposition selon laquelle les pompiers devraient avoir des boucliers et des dispositifs de protection sur tous les appareils, et que les pompiers ne doivent pas porter d’armes à feu ou d’autres armes de combat.
En 1969, le problème n’avait pas diminué. En fait, dans les grandes villes, comme Philadelphie, les services d’incendie ont installé des bulles de plastique pare-balles pour protéger les motoculteurs exposés sur les camions-échelles. En 1970, on rapporte que plus de 600 pompiers ont été blessés lors de troubles civils au cours des trois dernières années.
