Steve DesRuisseaux, membre de la section locale 3820 de Manchester (New Hampshire), s’est précipité à l’intérieur d’un immeuble de six logements en feu avec son porteur de lance pour rechercher des victimes coincées.
La visibilité était presque nulle lorsqu’il a trouvé des survivants incapables de trouver une issue.
« Le feu était intense et les conditions changeaient rapidement; j’ai donc attrapé un des résidents qui ne pouvait pas sortir, je me suis dirigé vers une fenêtre et j’ai demandé une échelle », a-t-il dit. « Mais avant qu’on puisse sortir, il y a eu un embrasement généralisé éclair. »
DesRuisseaux sentait qu’il brûlait en se dirigeant vers l’extérieur et en montant sur l’échelle. Mais une pièce de son équipement s’est accrochée à l’échelle, le faisant basculer la tête en bas. C’est alors qu’un autre pompier a grimpé à l’échelle et l’a dégagé.
Il est tombé au sol et a rampé jusqu’à son équipe, qui a éteint les flammes. Il est resté dans le feu de 35 à 40 secondes — assez longtemps pour subir des brûlures au deuxième et au troisième degré sur plus du tiers de son corps.
Les équipes l’ont transporté d’urgence à l’urgence la plus proche, mais ses blessures nécessitaient des soins dans un centre régional des brûlés. En quelques heures, il était à bord d’un vol d’évacuation médicale vers Boston, où ses soins étaient déjà coordonnés par l’entremise du programme d’aide aux victimes de brûlures de l’AIP (IAFF).
Géré par la Fondation de l’AIP, le programme soutient les pompiers et leurs familles aux États-Unis et au Canada grâce à une aide financière, du soutien par les pairs, de l’éducation à la prévention des brûlures et des activités de représentation.
« Dans ce syndicat, aucun membre ne mène un combat seul », a déclaré le président général Edward Kelly. « Lorsqu’un des nôtres subit une brûlure grave, le programme d’aide aux victimes de brûlures de l’AIP (IAFF) l’aide à obtenir les soins spécialisés nécessaires à son rétablissement. »
Assurer un traitement dans un centre des brûlés
On compte environ 130 centres de traitement des brûlures aux États-Unis et environ 20 au Canada; toutes les municipalités n’en ont donc pas un à proximité. L’AIP (IAFF) veille à ce que les membres blessés soient transférés vers des centres spécialisés afin de recevoir les soins immédiats dont ils ont besoin.
« Il est important que toutes les brûlures, même celles qui semblent petites, soient traitées par un spécialiste », a déclaré Phillip Tammaro, coordonnateur des brûlures de l’AIP (IAFF). « C’est parce qu’une brûlure est une plaie complexe qui peut continuer de s’étendre si elle n’est pas traitée correctement. Elle peut aussi pénétrer plusieurs couches de peau, ce qui compliquera et prolongera le processus de guérison et peut même affecter vos voies respiratoires. »
Les conditions dans lesquelles travaillent les pompiers peuvent entraîner des brûlures complexes rarement observées en dehors de la profession. Les brûlures par vapeur surviennent lorsque l’eau se retrouve piégée entre l’EPI et la peau. Les brûlures par compression se produisent lorsque l’équipement surchauffé appuie contre le corps. Les brûlures par inhalation surviennent lorsqu’un masque cède ou n’est pas parfaitement étanche.
Les centres des brûlés sont particulièrement bien équipés pour traiter ces blessures complexes, grâce à des équipes multidisciplinaires qui travaillent ensemble à chaque étape du rétablissement. Ces centres peuvent aussi effectuer des interventions chirurgicales avancées, comme des escarotomies — inciser la peau brûlée pour prévenir une restriction de la circulation — et comptent des experts en contrôle des infections des plaies.
Bâtir un réseau de rétablissement
Lionel Crowther, coordonnateur des brûlures du 13e district et membre de la section locale 867 de Winnipeg (Manitoba), sait de première main à quel point le processus de rétablissement peut être difficile.
Il est intervenu lors d’un incendie en février 2007, lorsque lui et deux autres pompiers ont été pris dans un embrasement généralisé éclair. Il a été le seul survivant et a subi des brûlures sur 70 % de son corps.
Deux ans plus tard, Crowther a été nommé coordonnateur des brûlures.
« Le travail le plus utile que nous faisons, c’est de préparer les ressources — à l’avance », a déclaré Crowther. « Nous veillons à ce que les présidents des sections locales sachent comment joindre leur coordonnateur des brûlures de district, et les coordonnateurs des brûlures devraient maintenir des contacts avec les centres des brûlés, des hôtels où les familles peuvent séjourner et des contacts de soutien par les pairs. »
Avoir un plan en place permet aux survivants de brûlures d’obtenir rapidement ce dont ils ont besoin — et réduit le stress lorsqu’une personne les guide tout au long du processus.
Le soutien par les pairs, a-t-il ajouté, est aussi une composante essentielle du processus.
« J’essaie de jumeler les survivants de brûlures avec des personnes qui ont vécu des blessures similaires », a déclaré Crowther. « Cela donne aux survivants quelqu’un à qui parler et qui comprend vraiment. Et cela leur permet aussi de voir qu’il est possible de se rétablir et de retrouver une vie qu’ils reconnaissent. »
Soutenir toute la famille
Les brûlures ne touchent pas seulement le survivant — elles affectent toute la famille.
La fille d’un membre de la section locale 4005 de Goodyear (Arizona) a été gravement blessée dans une collision impliquant plusieurs véhicules. Coincée dans sa voiture après qu’elle a été engloutie par les flammes, elle a subi de graves brûlures avant d’être secourue par un policier à proximité.
« Une grande partie du travail du programme d’aide aux victimes de brûlures consiste à aider les familles », a déclaré Hunter Clare, coordonnateur des brûlures du 10e district et membre de la section locale 493 de Phoenix (Arizona). « Pour la fille de ce membre de la section locale 4005, nous avons travaillé avec la section locale afin d’offrir un soutien financier et de nous assurer que tous les besoins de rétablissement étaient comblés. »
Clare est un autre membre de l’AIP (IAFF) qui sait de première main à quoi ressemble le rétablissement. En 2019, il a subi de graves brûlures chimiques lors de l’explosion d’un important système de stockage d’énergie à batteries lithium-ion (BESS), alors qu’il intervenait à la suite de signalements de fumée dans une installation de stockage de batteries. Son rétablissement a nécessité plusieurs chirurgies et d’autres interventions médicales.
« Ça a été énorme pour ma famille. Nous avions vraiment besoin de ce soutien », a-t-il dit.
Pour DesRuisseaux, le rétablissement a signifié six chirurgies, dont des greffes de peau, et un séjour d’un mois au centre des brûlés.
« J’étais dans un autre État; le soutien aux familles offert par le programme d’aide aux victimes de brûlures de l’AIP (IAFF) et la section locale 718 de Boston a donc été inestimable », a-t-il dit. « Ils ont même pu coordonner une formation pour mon épouse afin qu’elle puisse m’aider avec les pansements sur mes brûlures pendant qu’elles guérissaient. »
DesRuisseaux est retourné au travail sept mois plus tard. La clé, a-t-il dit, a été d’accepter de l’aide.
« Rien de tout ça n’est facile. Ça prend beaucoup de temps. Ça prend du soutien. Et il faut être disposé et capable d’accepter ce soutien », a-t-il dit. « Laissez-les vous aider. Ne faites pas semblant que tout va bien quand ce n’est pas le cas. Acceptez l’aide. »
Visitez iaff.org/burn-injury-assistance pour en savoir plus.
