Maladie de Lyme

La maladie de Lyme est la maladie à transmission vectorielle la plus courante aux États-Unis. L’infection est causée par Borrelia burgdorferi, un organisme semblable à une bactérie appelé spirochète, qui est endémique dans au moins 15 États. La transmission aux humains se fait par la piqûre d’une tique de cerf infectée. La tique responsable de la transmission de la maladie de Lyme chez les humains dans les régions du Nord-Est et du Centre-Nord est Ixodes scapularis, et dans l’Ouest, Ixodes pacificus. Les tiques du cerf sont beaucoup plus petites que les tiques du chien. Les stades de nymphe et de larve d’Ixodes scapularis mesurent environ 1 mm. C’est à peu près la taille d’une tête d’épingle. Les tiques se nourrissent en insérant leurs pièces buccales dans l’hôte et en prenant un repas de sang. Plus une tique est attachée longtemps, plus elle est susceptible de transmettre la maladie de Lyme.

Le risque de maladie de Lyme aux États-Unis est bien localisé dans trois régions : le nord-est du Maine au Maryland, le Midwest, plus précisément le Wisconsin et le Minnesota, et le nord-ouest, plus précisément le nord de la Californie et certaines parties de l’Oregon. La maladie de Lyme est la principale maladie à transmission vectorielle aux États-Unis, avec environ 15 000 cas signalés chaque année. Bien que des cas aient été signalés dans 49 États et le District de Columbia, 90% sont survenus dans 10 États.

Les pompiers qui travaillent et vivent dans ces régions courent un risque accru de contracter la maladie de Lyme. Les pompiers entourés de bois ou de broussailles envahies par la végétation ou qui participent à des activités récréatives de plein air comme la chasse, le camping, la pêche ou la randonnée sont plus à risque de contracter la maladie de Lyme. Les mesures préventives peuvent réduire le risque d’être piqué par une tique.

L’organisme responsable de la maladie de Lyme est Borrelia burgdorferi, un organisme semblable à une bactérie appelé spirochète. Pour que la maladie de Lyme existe, trois facteurs doivent être présents. Il doit y avoir un vecteur, un hôte et la spirochète. Le vecteur est la tique Ixodes scapularis, qui transmet le spirochète qui cause la maladie de Lyme. L’hôte est le mammifère, comme une souris ou un cerf, qui fournit un repas de sang. L’organisme semblable à une bactérie appelé spirochète est Borrelia burgdorferi.

Pour mieux comprendre la maladie de Lyme, il est utile de comprendre le cycle de vie de la tique Ixodes scapularis. Les cycles de vie varient d’une région à l’autre et pour des tiques spécifiques. Habituellement, le cycle de vie de la tique Ixodes scapularis dans le Nord-Est prend deux ans. Au début du printemps, les tiques femelles adultes pondent des œufs sur le sol. Les œufs éclosent en larves en été. Les larves se nourrissent de souris, de cerfs et d’oiseaux. À la fin de l’été et au début de l’automne, les larves muent en nymphes et restent dormantes jusqu’au printemps. À la fin du printemps et en été, ces nymphes se nourrissent ensuite de rongeurs, de petits mammifères, d’oiseaux et d’humains. Ils muent à nouveau à l’automne. À ce moment-là, les tiques adultes s’accouplent et se nourrissent de grands mammifères comme les cerfs et mordent les humains. La femelle adulte se détache ensuite des grands mammifères et pond des œufs au printemps. Cela complète un cycle de deux ans. Le réservoir de Borrelia burgdorferi est constitué de certains vertébrés non humains comme les petits rongeurs et les tiques. Un réservoir est un animal où Borrelia burdorferi peut vivre et grandir sans causer la mort de l’animal. C’est le réservoir où la tique qui se nourrit peut acquérir la bactérie pour la transmettre ultérieurement à l’hôte suivant. Au cours d’une alimentation normale, les larves et les tiques nymphes sont généralement infectées par Borrelia burgdorferi. La bactérie reste dans la tique lorsqu’elle passe de larve à nymphe puis à adulte. Les tiques infectées piquent d’autres rongeurs et des humains et transmettent la bactérie.

La recherche a indiqué que les larves sont rarement porteuses de Borrelia burgdorferi. Les nymphes, quant à elles, sont porteuses de la bactérie et, comme les nymphes qui se nourrissent sont si petites et rarement remarquées, elles ont tendance à rester attachées pendant de longues périodes. Plus l’attachement est long, plus la transmission de la maladie de Lyme des tiques aux humains est probable. Les tiques adultes sont également porteuses de la bactérie et peuvent donc transmettre la maladie de Lyme, mais parce qu’elles sont plus grosses, elles sont généralement remarquées et plus susceptibles d’être éliminées avant la transmission de la maladie de Lyme. Les tiques ont tendance à être trouvées sur les arbustes, la litière de feuilles et l’extrémité des graminées. Ils ne sautent pas, ils rampent et s’attachent à des animaux ou à des personnes hôtes. Bien qu’ils puissent se fixer à n’importe quelle partie du corps humain, ils ont tendance à se fixer à des zones plus cachées comme sous le bras, à l’aine ou dans les zones de vêtements serrés. Au fur et à mesure qu’ils se nourrissent pendant plusieurs jours, ils grossissent. Les pompiers qui fréquentent les zones boisées contenant des herbes hautes et des broussailles pour le travail ou les loisirs sont à risque de contracter la maladie de Lyme. De même, les maisons ou les jardins en bordure de zones boisées peuvent également être sujets aux tiques infectées par la maladie de Lyme.

La présentation de la maladie de Lyme peut varier. Environ 80% des personnes atteintes de la maladie de Lyme ont une éruption cutanée caractéristique appelée érythème migrant. Cette éruption cutanée se produit au site de la piqûre de tique. Il s’agit d’abord d’une lésion circulaire ronde qui augmente de taille avec le temps et a un clair central. La lésion peut être présente dès trois jours après une piqûre de tique et jusqu’à 30 jours. Plus souvent, elle survient une à deux semaines après une piqûre de tique. L’érythème migrant s’accompagne souvent de symptômes grippaux non spécifiques tels que de la fièvre, de la fatigue, des douleurs musculaires et articulaires et des maux de tête. D’autres personnes peuvent ne présenter aucun symptôme et d’autres encore peuvent avoir des symptômes grippaux non spécifiques, mais pas d’éruption cutanée. Une fois l’infection survenue, des jours ou des semaines après la lésion cutanée initiale, les spirochètes se propagent à partir du site de la lésion initiale et entraînent une infection disséminée précoce. Si elle n’est pas traitée, la maladie de Lyme disséminée peut toucher le système nerveux, le système musculo-squelettique et le système cardiaque. L’atteinte neurologique peut inclure la méningite, l’encéphalite, les neuropathies crâniennes, en particulier les paralysies des nerfs faciaux, l’inflammation des nerfs moteurs et sensoriels (radiculonévrite) et d’autres symptômes. Le système musculo-squelettique implique généralement de grosses articulations avec ou sans signe d’enflure. Parfois, si le cœur est touché, des problèmes de conduction (bloc auriculo-ventriculaire), une inflammation des tissus autour du cœur ou une hypertrophie du cœur peuvent en résulter.

Le diagnostic de la maladie de Lyme est basé sur la présentation clinique associée à une piqûre de tique connue. D’autres preuves de la maladie de Lyme peuvent être obtenues grâce à des analyses sanguines appelées tests sérologiques. Il ne faut pas se fier aux tests sérologiques seuls puisqu’ils sont souvent négatifs au début de la maladie de Lyme, et les résultats positifs peuvent persister pendant des mois ou des années après le traitement. Les tests sérologiques comprennent un test d’immunoabsorption enzymatique (ELISA) suivi d’un test d’immunotransfert Western plus spécifique pour des résultats positifs ou limites. Ni les antécédents de maladie de Lyme ni les sérologies positives ne garantissent que les personnes ne contracteront plus la maladie de Lyme.

La maladie de Lyme peut être traitée avec 14 à 21 jours d’antibiotiques. La doxycycline ou l’amoxicilline sont généralement considérées comme efficaces. L’avantage de la doxycycline est qu’elle est efficace contre l’ehrlichiose granulocytaire humaine, une autre maladie transmise par les tiques qui peut être un coinfecteur. L’amoxicilline doit être réservée aux femmes enceintes ou aux enfants de moins de 8 ans. D’autres possibilités existent pour les personnes allergiques à ces antibiotiques, notamment la céfuroxime et l’érythromycine. Dans le cas d’une maladie à un stade avancé, où une personne présente des signes objectifs d’atteinte neurologique, on a le plus souvent recours à 2 à 4 semaines de ceftriaxone par voie intraveineuse.

Les tiques préfèrent un environnement ombragé et humide avec une végétation basse dans une zone boisée ou gazonnée. L’infestation de tiques est plus susceptible de se produire au printemps et en été et nécessite la présence de cerfs et de rongeurs hôtes. Les pompiers exposés à ces zones doivent être couverts et, si possible, porter des vêtements de couleur claire pour que les tiques soient facilement visibles. Les bottes hautes et les chaussettes rentrées dans les pantalons peuvent offrir une protection supplémentaire, car les tiques sont généralement situées près du sol. Les insectifuges comme le DEET (n,n-diéthyl-m toluamide) ou la perméthrine sur les vêtements ou la peau exposée peuvent également réduire le risque de piqûre de tique. L’application d’insectifuges doit être effectuée conformément aux lignes directrices de l’Agence de protection de l’environnement.

Le retrait rapide des tiques après qu’elles se fixent diminue la probabilité de transmission de la maladie de Lyme. Par conséquent, des contrôles quotidiens des tiques aideront à minimiser le risque de contracter la maladie de Lyme. Une fois attachées, les tiques doivent être retirées avec une pince à épiler. Des produits tels qu’une allumette chaude ou de la vaseline ne doivent pas être utilisés. Même si les pièces buccales de la tique restent dans la peau, il n’y a plus de risque de contracter la maladie de Lyme, car l’intestin moyen de la tique est le site de la bactérie qui cause la maladie de Lyme.

Bien que controversé, le traitement des personnes ayant des piqûres de tiques sans signe de maladie de Lyme n’est pas recommandé selon les Lignes directrices de pratique pour le traitement de la maladie de Lyme publiées dans Clinical Infectious Disease en 2000. Le risque de contracter la maladie de Lyme après une piqûre de tique dépend de la prévalence des tiques infectées par Borrelia burgdorferi dans la communauté, de la durée pendant laquelle la tique est attachée et du stade de la tique. Les personnes qui ont subi une piqûre de tique doivent surveiller tout signe ou symptôme évocateur de la maladie de Lyme ou d’autres maladies transmises par les tiques et, le cas échéant, consulter un médecin. Si une personne subit une piqûre prolongée de tique dans une région endémique, les avantages et les inconvénients d’un traitement prophylactique peuvent être discutés avec un fournisseur de soins de santé.

La modification de l’habitat le mieux adapté à la population de tiques est une méthode pour diminuer la population de tiques. Cela implique d’enlever les tas de bois, les broussailles et les feuilles et de débroussailler les arbres. D’autres méthodes pour réduire la population de tiques comprennent l’application de pesticides sur les propriétés, la réduction des populations de cerfs et de rongeurs et l’abattage des tiques sur les cerfs et les rongeurs.

Le vaccin, LYMErix, est un vaccin nouvellement développé pour les personnes âgées de 15 à 70 ans aux États-Unis. Il est administré par injection intramusculaire et se compose de trois doses. La deuxième dose est administrée un mois après la première dose et la troisième dose 12 mois après la première dose. Des doses de rappel pourraient être nécessaires, mais des données supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir formuler des recommandations spécifiques. Le Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation recommande que la décision d’utiliser le vaccin soit prise en fonction du risque de contracter la maladie de Lyme. Cela tient compte des activités, des comportements, de la profession et de l’emplacement géographique d’une personne. Les personnes dont l’exposition à l’habitat infesté par les tiques est fréquente ou prolongée devraient envisager de se faire vacciner. Un ensemble complet de recommandations est publié par le Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation.