Armés de plus de 6 200 pétitions signées, la section locale 4246 de Salisbury, au Maryland, et une coalition de groupes syndicaux ont porté la lutte pour la négociation collective devant les urnes. Si un nombre suffisant de signatures est vérifié, les électeurs décideront si les employés municipaux conservent leurs droits de négociation collective.
« Nous sommes reconnaissants du soutien massif que nous avons reçu jusqu’à présent », a déclaré Brandon Records, président de la section locale 4246 des pompiers de carrière de Salisbury. « Le volume impressionnant de signatures démontre que les citoyens sont favorables à notre droit de négocier collectivement. Nous avons maintenant hâte de maintenir notre élan jusqu’aux urnes au moment de l’élection. »
La lutte à Salisbury s’inscrit dans une tendance nationale plus large où des élus tentent de retirer aux employés publics leurs droits de négociation collective — en invoquant souvent des contraintes budgétaires — laissant les pompiers, les policiers et d’autres employés publics sans voix au chapitre concernant les salaires, les normes de sécurité et les niveaux d’effectifs.
À Salisbury, les travailleurs n’attendent pas une solution législative. Ils portent le combat devant les électeurs après que le conseil municipal a voté à 3 contre 2, en mai, pour abroger la disposition de sa charte sur la négociation collective.
Le vote du conseil a suscité une opposition immédiate. La section locale 4246 a joint ses forces à celles des sections locales de la Fraternal Order of Police et de l’American Federation of State, County and Municipal Employees pour mobiliser le soutien du public et forcer la tenue d’un scrutin sur cette question.
La coalition a passé des semaines à mener une campagne d’éducation publique comprenant des manifestations et de la distribution d’information de porte-à-porte. La coalition avait besoin des signatures de 20 % des électeurs inscrits, soit 3 504 signatures. Elle en a soumis plus de 6 200.
Le maire Randy Taylor a affirmé que les demandes syndicales étaient trop coûteuses et ne respectaient pas le budget de la ville.
« Si le coût est le problème, la négociation collective est l’endroit où ces questions se règlent », a écrit le président général Edward Kelly au conseil. « Des communautés sûres commencent par des services d’incendie forts, et des services d’incendie forts dépendent de la stabilité. »
« Cette stabilité provient de la négociation collective », a-t-il poursuivi. « Elle vient du fait de rassembler les gens pour résoudre des problèmes, et non de supprimer les processus qui leur permettent de le faire. »
Les signatures de la pétition sont actuellement examinées par le conseil électoral du comté de Wicomico. On ignore combien de temps prendra le processus de vérification. Si les signatures sont certifiées, trois options de date de scrutin sont possibles : une élection spéciale dans les 90 jours suivant la certification, l’élection générale de novembre 2026 ou l’élection municipale de novembre 2027.
