La crise des véhicules met à rude épreuve les communautés partout aux États-Unis – et met la sécurité des pompiers en danger.
Au cours de la dernière décennie, trois fabricants – REV Group, Rosenbauer et Oshkosh (société mère de Pierce) – ont consolidé le marché des véhicules d’incendie, contrôlant maintenant plus de 70% de la production américaine.
En conséquence, les prix des moteurs et des camions à échelle ont doublé, et les délais de livraison sont maintenant en moyenne de deux à quatre ans, forçant les pompiers à s’appuyer sur du matériel désuet et peu fiable, créant d’importants défis pour les villes.
Pour les pompiers sur le terrain, ces retards ne sont pas seulement frustrants – ils sont potentiellement mortels.
« On a déjà eu des moteurs qui tombaient en panne lors d’appels avec des freins défectueux et on a dû les écraser contre des bâtiments pour les arrêter. Nous avions une équipe dont le camion est tombé en panne et il
« C’est un énorme problème, et cela menace la sécurité du public et de nos pompiers. »
Ça s’est vraiment aggravé au cours des trois dernières années. Les appareils de rechange qu’on nous oblige à utiliser sont plus vieux que la plupart des membres qu’on a qui les utilisent.
Patrick Cleary, président de la section locale 2 de Chicago, IL
Chicago possède l’une des plus anciennes flottes de pompiers de toutes les grandes villes américaines. La remplacer est devenu encore plus difficile depuis la consolidation des fabricants.
« Ça s’est vraiment aggravé au cours des trois dernières années », a déclaré Cleary. « Les appareils de rechange qu’on est forcés d’utiliser sont plus vieux que beaucoup de nos membres qui les opèrent. C’est assez frustrant – et incroyablement dangereux. »
Et le problème ne s’arrête pas aux grandes villes. Les pompiers de Las Cruces, au Nouveau-Mexique – une communauté d’un peu plus de 100 000 habitants – font face aux mêmes défis.
« Nos véhicules sont tellement vieux à ce stade qu’on ne peut même plus commander de nouvelles pièces pour beaucoup d’entre eux », a déclaré Chris Johnson, président de la section locale 2362 de Las Cruces, NM.
Bien qu’ils aient dû faire face à des défis avec les appareils pendant des années, Johnson affirme qu’ils se sont considérablement détériorés depuis la pandémie de COVID.
« Nos dirigeants – tant au sein du département qu’avec la ville – ont les fonds pour moderniser notre flotte et souhaitent le faire. Mais nous ne pouvons rien livrer à cause des retards », a déclaré Johnson. « Nous avons dû annuler une commande que nous avions passée en 2021 parce que notre flotte était en très mauvais état, et nous ne pouvions pas nous permettre d’attendre trois ans pour livrer le nouveau moteur. »
La crise des appareils a également eu un impact majeur sur la façon dont la ville de Las Cruces alloue les financements.
« Le conseil municipal a été forcé de réécrire complètement son processus budgétaire pour tenir compte des longs retards de livraison, et ils doivent maintenant projeter des financements à trois ou quatre ans d’avance », a déclaré Johnson.
« Bien que le conseil actuel soit favorable, qui sait si le conseil au pouvoir dans trois ou quatre ans aura la même mentalité. C’est déstabilisant pour beaucoup d’entre nous, surtout compte tenu de l’état de notre flotte. »
Chicago et Las Cruces ne sont pas seules. Des milliers de municipalités aux États-Unis et au Canada ont eu du mal à gérer la hausse des coûts des véhicules d’incendie et leurs retards de livraison accrus.
Le processus d’approvisionnement précédent ne fonctionne tout simplement plus. Nous planifions maintenant nos nouvelles commandes dans cinq à dix ans. C’est la seule façon de compenser les retards.
Chris Johnson, président de la section locale 2362 de Las Cruces, NM
Mais Johnson et Cleary ont tous deux convenu que, dans les circonstances actuelles, les départements devraient commander leur appareil le plus tôt possible.
« Le processus d’approvisionnement précédent ne fonctionne tout simplement plus », a déclaré Johnson. « Nous planifions maintenant nos nouvelles commandes dans cinq à dix ans. C’est la seule façon de compenser les retards. »
L’IAFF se bat pour que les fabricants soient tenus responsables de leurs pratiques anticoncurrentielles.
Le mois dernier, le président général Edward Kelly a témoigné devant le Sénat américain, avertissant que la consolidation de l’industrie met en danger les pompiers et les communautés qu’ils desservent.
« Les données compilées par l’IAFF et d’autres amènent à conclure que ces conditions de marché ont été planifiées et exécutées par des intérêts corporatifs qui ne partagent pas notre objectif collectif de sécurité publique », a déclaré Kelly aux sénateurs.
La question a suscité des inquiétudes bipartites au Capitole. Lors de l’audience, les sénateurs Josh Hawley (R-MO), qui a invité Kelly à témoigner, et Elizabeth Warren (D-MA) ont appelé le Congrès et le gouvernement fédéral à renforcer leur surveillance de l’industrie. Warren et le sénateur Jim Banks (R-IN) ont également lancé une enquête sur le rôle du capital-investissement dans la crise.
Plus tôt cette année, l’IAFF a envoyé une lettre conjointe avec l’American Economic Liberties Project (AELP) au département de la Justice (DOJ) et à la Federal Trade Commission (FTC), demandant aux deux agences d’ouvrir des enquêtes formelles sur la consolidation de l’industrie des véhicules d’incendie.
Les affiliés de l’IAFF qui ont été touchés par des retards d’engins et des hausses de prix pourront partager leur histoire à iaff.org/apparatus-form.
