La crisis de los equipos está afectando a comunidades de todos los Estados Unidos y poniendo en riesgo la seguridad de los bomberos.
Durante la última década, tres fabricantes (REV Group, Rosenbauer y Oshkosh [empresa matriz de Pierce]) han consolidado el mercado de equipos contra incendios y ahora controlan más del 70% de la producción estadounidense.
Como resultado, los precios de los camiones bomba y los camiones con escalera se han duplicado, y los plazos de entrega ahora promedian de dos a cuatro años, lo que obliga a los bomberos a depender de equipos obsoletos y poco fiables, y crea importantes desafíos para las ciudades.
Para los bomberos sobre el terreno, estos retrasos no solo son frustrantes, sino potencialmente mortales.
“Hemos tenido camiones que han salido a emergencias con frenos defectuosos y hemos tenido que estrellarlos contra edificios para detenerlos. Tuvimos una dotación cuyo camión se averió y
“Es un problema enorme y está amenazando la seguridad del público y de nuestros bomberos”.
La situación ha empeorado mucho en los últimos tres años. Los equipos de repuesto que nos vemos obligados a utilizar son más antiguos que muchos de los miembros que los operan.
Patrick Cleary, presidente del Local 2 de Chicago, IL
Chicago tiene una de las flotas de bomberos más antiguas de todas las grandes ciudades de los EE. UU. Reemplazarla solo se ha vuelto más difícil desde que los fabricantes se consolidaron.
“La situación ha empeorado mucho en los últimos tres años”, dijo Cleary. “Los equipos de repuesto que nos vemos obligados a utilizar son más antiguos que muchos de los miembros que los operan. Es bastante frustrante e increíblemente peligroso”.
Y el problema no se detiene en las grandes ciudades. Los bomberos de Las Cruces, Nuevo México, una comunidad de poco más de 100.000 habitantes, se enfrentan a los mismos desafíos.
“Nuestros vehículos son tan antiguos en este momento que ni siquiera se pueden pedir piezas nuevas para muchos de ellos”, dijo el presidente del Local 2362 de Las Cruces, NM, Chris Johnson.
Si bien se han enfrentado a desafíos con los equipos durante años, Johnson dice que han empeorado significativamente desde la pandemia de COVID.
“Nuestros líderes, tanto en el departamento como en la ciudad, tienen los fondos para mejorar nuestra flota y quieren hacerlo. Pero no podemos recibir nada debido a los retrasos”, dijo Johnson. “Tuvimos que cancelar un pedido que hicimos en 2021 porque nuestra flota estaba en muy mal estado y no podíamos permitirnos esperar tres años para que nos entregaran el nuevo camión”.
La crisis de los equipos también ha tenido un gran impacto en la forma en que la ciudad de Las Cruces asigna los fondos.
“El consejo municipal se ha visto obligado a reescribir totalmente su proceso presupuestario para tener en cuenta los largos retrasos en las entregas, y ahora tienen que proyectar la financiación de tres a cuatro años”, dijo Johnson.
“Si bien el consejo actual es de apoyo, quién sabe si el consejo que esté en el poder dentro de tres o cuatro años tendrá la misma mentalidad. Es inquietante para muchos de nosotros, especialmente dado el estado de nuestra flota”.
Chicago y Las Cruces no están solas. Miles de municipios en los EE. UU. y Canadá han tenido dificultades para afrontar los crecientes costos de los equipos contra incendios y sus mayores retrasos en las entregas.
El proceso de adquisición anterior simplemente ya no funciona. Ahora estamos planificando nuestros nuevos pedidos con cinco a 10 años de anticipación. Es la única forma de tener en cuenta los retrasos.
Chris Johnson, presidente del Local 2362 de Las Cruces, NM
Pero Johnson y Cleary coincidieron en que, dadas las circunstancias actuales, los departamentos deberían pedir sus equipos lo antes posible.
“El proceso de adquisición anterior simplemente ya no funciona”, dijo Johnson. “Ahora estamos planificando nuestros nuevos pedidos con cinco a 10 años de anticipación. Es la única forma de tener en cuenta los retrasos”.
La AIB está luchando para garantizar que los fabricantes rindan cuentas por sus prácticas anticompetitivas.
El mes pasado, el presidente general Edward Kelly testificó ante el Senado de los Estados Unidos, advirtiendo que la consolidación de la industria está poniendo en peligro a los bomberos y a las comunidades a las que sirven.
“Los datos recopilados por la AIB y otros llevan a la conclusión de que estas condiciones del mercado fueron planificadas y ejecutadas por intereses corporativos que no comparten nuestro objetivo colectivo de seguridad pública”, dijo Kelly a los senadores.
El tema ha suscitado preocupaciones bipartidistas en el Capitolio. Durante la audiencia, los senadores Josh Hawley (R-MO), quien invitó a Kelly a testificar, y Elizabeth Warren (D-MA) pidieron al Congreso y al gobierno federal que aumentaran su supervisión de la industria. Warren y el senador Jim Banks (R-IN) también han iniciado una investigación sobre el papel del capital privado en la crisis.
A principios de este año, la AIB envió una carta conjunta con el American Economic Liberties Project (AELP) al Departamento de Justicia (DOJ) y a la Comisión Federal de Comercio (FTC), pidiendo a ambas agencias que abrieran investigaciones formales sobre la consolidación de la industria de equipos contra incendios.
Los afiliados de la AIB que se hayan visto afectados por los retrasos en los equipos y los aumentos de precios pueden compartir su historia en iaff.org/apparatus-form.
