Plus de 6 000 pompiers, amis, gardes d’honneur et corps de cornemuses et de tambours se sont joints aux familles des combattants tombés au combat pour la commémoration annuelle des pompiers tombés en service à Colorado Springs, le 21 septembre, pour rendre hommage aux 250 membres disparus dans l’exercice de leurs fonctions, y compris ceux qui sont morts de maladies professionnelles trop courantes dans les services d’incendie.
Alors que les sons des cornemuses et des tambours remplissaient l’air chaud de septembre, le nom de chaque membre a été lu alors qu’une cloche de cérémonie a été sonnée pour signifier leur perte.
Alors que la cornemuse jouait Amazing Grace, le président général Harold Schaitberger a déclaré : « Les mots que nous disons ici ne commenceront jamais à vous remercier comme il se doit pour votre sacrifice. » Ensemble, le président Schaitberger et le secrétaire-trésorier général Ed Kelly ont déposé la couronne de cérémonie.
Dans ses remarques, Schaitberger a déclaré aux personnes réunies pour la cérémonie : « Bien que vous ayez perdu un être cher, vous avez gagné une famille. Vous faites partie de la famille de l’AIP composée de plus de 319 000 frères et sœurs aux États-Unis et au Canada.
« Avec leurs noms gravés à jamais sur notre mur sacré du Mémorial, nous n’oublierons jamais les noms de nos morts », a déclaré le secrétaire-trésorier général Kelly. « Lorsque nous nous réunissons ici chaque année, nous pouvons lire les noms de nos frères et sœurs et nous souvenir non seulement de leur sacrifice, mais de tout ce qu’ils ont signifié pour nous tous. »
Quatre-vingt-quinze des noms ajoutés au Mur d’honneur sont des membres disparus dans l’exercice de leurs fonctions entre 1918 et 2017, dans le cadre des efforts de l’AIP pour reconnaître tous les membres tombés au combat depuis la fondation du syndicat.
D’autres personnes honorées ont perdu la vie d’un cancer professionnel, un fléau pour les services d’incendie d’aujourd’hui. Schaitberger a promis « les protections les plus solides en matière d’indemnisation des accidents du travail et les meilleures options de traitement pour les maladies professionnelles ». L’AIP demeure déterminée à travailler à la prévention des cancers auxquels les membres sont confrontés au travail.
Promettant que le syndicat ne cessera jamais ses efforts pour fournir l’équipement de sécurité et la formation les plus récents, M. Schaitberger a déclaré : « Nous veillerons à ce que leur héritage perdure avec notre travail. C’est ainsi que nous honorons nos sœurs et nos frères tombés au combat.
La section locale 5 de Colorado Springs s’est engagée envers les familles des membres dont les noms ont été ajoutés au mur d’honneur et à prendre soin de chaque famille. Qu’il s’agisse d’assurer le transport de l’aéroport à l’hôtel et au Mémorial ou de fournir des services de garde aux familles, la section locale 5 a rapidement fourni de l’aide.
Schaitberger a salué l’attention constante de la section locale 5 pour aider à assurer la dignité de ce lieu sacré année après année. « Leur dévouement à la protection et à l’entretien de ce Mémorial témoigne des valeurs de l’AIP », a-t-il déclaré.
