Peu après que l’ouragan dévastateur et destructeur Harvey ait atterri au Texas et en Louisiane, déplaçant plus de 300 000 personnes et provoquant 17 000 sauvetages, un autre ouragan se dirigeait directement vers la Floride. L’ouragan Irma a fait des ravages dans les Caraïbes avant de déchirer les Florida Keys le 6 septembre, alors que les vents atteignaient 130 milles à l’heure.
Lorsque cela a été fait, plus de 90% des maisons des Florida Keys avaient été endommagées, dont 25% complètement détruites. Des milliers de bateaux ont été coulés ou ont fait naufrage. Jusqu’à 15 millions de personnes dans l’État de Floride étaient privées d’électricité, mais celles des Lower Keys, la région la plus durement touchée par Irma, se sont retrouvées sans accès à la nourriture, à l’eau et aux communications, car l’autoroute principale était inaccessible.
L’AIP avait cartographié l’ouragan et travaillé avec les dirigeants locaux sur la trajectoire de la tempête pour identifier les zones les plus vulnérables. « Il est devenu évident très rapidement, juste après la tempête, que les Keys avaient besoin d’une aide sérieuse », a déclaré le vice-président du 12e district, Walt Dix. « Nous avons eu trois régions principales touchées, la côte ouest de la Floride, Jacksonville et les Keys – mais l’accès était un gros problème pour les Keys et nous avons dû trouver un moyen d’y acheminer des fournitures. »
Le président de la section locale 1424 de Key West, en Floride, Omar Garcia, dit qu’il a commencé à recevoir des appels téléphoniques de l’AIP avant même que la tempête ne frappe pour lui demander ce dont il avait besoin et comment ils allaient. Une fois la tempête passée, Garcia et ses membres se sont retrouvés sans un seul mode de communication.
« Quelques jours après la tempête, j’ai appris que certains de nos gars de la section locale 1403 de Metro Dade et de la section locale 1510 de Miami Beach me cherchaient », dit Garcia. « Ils avaient pris l’avion avec un téléphone satellite pour nous. C’était le plus beau cadeau que nous aurions pu recevoir à ce moment-là.
Pendant ce temps, une équipe de secours en cas de catastrophe de l’AIP s’était rendue à Atlanta et conduisait dans la nuit pour établir des opérations de commandement à la salle syndicale de la section locale 2424 de Cape Coral afin de coordonner avec les membres de la section locale 1403 de Metro Dade.
« Immédiatement après la tempête, le vice-président du 12e district, Walt Dix, était au téléphone pour demander si nous pouvions diriger un commandement ici », a déclaré le président de la section locale 2424, Eric Chudzik. « J’ai été touché de faire partie de cela et tellement impressionné par l’AIP et ce que nous avons pu accomplir en si peu de temps – chaque hoquet que nous avons eu, ces gars-là se sont ajustés à la volée. C’était incroyable.
Peu après avoir mis en place des opérations de secours en cas de catastrophe à Cape Coral, un membre de la section locale 2424, Steve Hernden, a offert son bateau personnel pour livrer des fournitures à Key West et dans les Lower Keys. « Nous avions besoin d’yeux sur le terrain et de communication pour savoir ce dont nos habitants les plus touchés avaient besoin », explique Dix.
Steve Hernden, membre du personnel de l’AIP et de la section locale 2424, est parti à bord de son bateau de 28 pieds chargé de scies à chaîne, d’essence, de nourriture, d’eau et d’un téléphone satellite. Ils ont atteint le port de Key West environ quatre heures plus tard après avoir navigué dans l’obscurité – devant des mâts de bateaux coulés et des débris – et ont été accueillis par la Garde côtière et finalement autorisés à accoster à Key West.
« C’était un cauchemar d’être sur l’eau à l’époque, je le sais », dit Garcia. « Ces gars-là étaient déterminés à nous atteindre en cas de besoin, et je ne connais tout simplement aucune autre organisation – et j’y compris la FEMA – qui ferait quelque chose comme ça. »
Le personnel de l’AIP, en collaboration avec les membres de Key West, a mis sur pied un poste de commandement pour aider les Keys et communiquer avec les opérations de secours en cas de catastrophe à Cape Coral et dans la région métropolitaine de Dade.
Une fois l’évaluation des besoins terminée, la décision la plus importante à la section locale 2424 de Cape Coral était de savoir comment acheminer plus de fournitures vers les Keys le plus rapidement possible. Le besoin immédiat était de moyens de communication et d’eau, en plus des vaccins et des générateurs.
Le président de la section locale 2424, M. Chudzik, a communiqué avec le propriétaire du Key West Express, un traversier à grande vitesse reliant Fort Meyers à Key West. Le propriétaire du traversier était plus qu’heureux de travailler avec l’AIP pour envoyer des fournitures aux Keys, et bientôt un bateau était en route avec plus de génératrices, de scies à chaîne, d’eau, de nourriture, d’essence, de vaccins, de téléphones satellites et une équipe de soutien par les pairs de l’AIP de Phoenix.
Le président général Harold Schaitberger et le secrétaire-trésorier général Edward Kelly sont arrivés sur le terrain pour aider à évaluer les besoins des membres et voir les progrès réalisés pour aider les membres.
« Une catastrophe comme celle-ci, c’est lorsque nos frères et sœurs se produisent d’une manière qui définit vraiment ce que signifie être membre de l’AIP », dit Schaitberger.
« J’ai été tellement honoré et touché qu’ils soient tous les deux venus personnellement ici et aient serré la main de nos membres », a déclaré le président Garcia. « Cela a vraiment impressionné notre communauté locale – politiciens, dirigeants communautaires – que nous fassions partie d’un organisme qui prend soin de ses membres. Tout le monde a été époustouflé par l’AIP et ce dont nous étions capables dans un moment comme celui-ci.
Pendant près de deux semaines, l’équipe de secours en cas de catastrophe de l’AIP a rencontré des membres de Cudjoe Key à Marathon en passant par Big Pine – dans tout le comté de Monroe – pour distribuer une aide financière, fournir du soutien par les pairs, évaluer les dommages et administrer des vaccins.
« Lorsque vous êtes frappé par un événement comme l’ouragan Irma, il a la capacité de vous secouer profondément », déclare le président de la section locale 1403 de Metro Dade, M. Blanco. « Lorsque l’AIP arrive et tend la main comme elle l’a fait, cela nous rappelle à quel point nous sommes incroyablement chanceux de faire partie d’un tel frère et d’une telle sororité. Cela vous donne une appréciation renouvelée de ce qu’est vraiment l’AIP.
Alors que les résidents se préparaient à affronter l’ouragan Irma chez eux ou à évacuer, les stations-service de la Floride et de certaines régions de la Géorgie ont été confrontées à d’importantes pénuries de carburant, car les compagnies de carburant n’ont pas été en mesure de réapprovisionner les stations-service avant même la tempête, laissant les stations-service de la région vides.
Lorsque l’équipe de secours de l’AIP est arrivée sur le terrain, le gaz était rare jusqu’à la frontière entre la Floride et la Géorgie. L’accès au carburant serait l’une des plus grandes priorités de l’équipe afin d’aider les membres touchés par la tempête.
Le secrétaire-trésorier général Edward Kelly a communiqué avec les membres de sa section locale d’origine – les membres de la section locale 718 de Boston, MA, Joe Lee et Justin Castellanos – dont le lien avec le Fuel Relief Fund (FRF) s’est avéré inestimable. La FRF a pour seule mission d’acheminer du carburant dans les zones touchées par des catastrophes naturelles et d’autres catastrophes majeures.
« Le désir d’aider les autres est au cœur de chaque pompier – c’est ce que nous sommes », note Kelly. « Le Fonds pour le carburant était une ressource vitale pour nos membres dans la zone sinistrée. »
Le vice-président du 12e district, Walt Dix, déclare : « Les pompes dédiées sont excellentes, mais nous ne pouvons pas les utiliser s’il n’y a pas d’électricité », dit-il. « Certains endroits ont été privés d’électricité pendant plus d’une semaine. Le Fonds d’aide au carburant est devenu essentiel.
Les membres de la section locale 718, Lee et Castellanos, ont rencontré l’équipe de secours en cas de catastrophe de l’AIP et les membres de la section locale 2297 de North Collier à la caserne de pompiers 45 dans la région de Naples, où les membres ont pu faire le plein d’appareils d’incendie et de véhicules personnels.
« Après un ouragan ou toute catastrophe à grande échelle, le carburant est le lien pour remettre les communautés et les citoyens sur pied », explique M. Lee. « Les premiers intervenants, les hôpitaux, l’équipement de désinfection de l’eau et les générateurs en ont tous besoin pour fonctionner. »
« Joe et Justin ont aidé de nombreuses personnes grâce à ce service peu connu, mais vital. Ce sont d’excellents pompiers et dévoués à l’objectif de l’AIP d’une intervention rapide et significative », a déclaré le président de la section locale 718, Rich Paris.
CŒUR 9/11
Aux côtés de l’AIP à la suite de l’ouragan Irma, l’équipe de premiers intervenants a travaillé aux côtés de l’AIP après le 11 septembre 2001 pour « honorer les sacrifices de collègues courageux et de membres de la famille perdus, pour continuer à utiliser leur expérience et leur formation au service des autres et pour apporter un message d’espoir aux communautés touchées par la catastrophe ». HEART 9/11 est composé de membres actifs et retraités du FDNY et de la police de New York, entre autres, qui répondent immédiatement aux catastrophes naturelles et causées par l’homme.
Les membres de HEART 9/11 – dont beaucoup provenaient des sections locales 94 et 854 de New York – ont été dépêchés à Tampa, Naples et Key West et ont immédiatement commencé à reconstruire des maisons dans la région. HEART 9/11 fournit tous leurs propres déplacements, nourriture et hébergement. L’équipe de transport de l’ouragan Harvey du 11 septembre a déplacé les deux remorques à outils et d’équipement du Texas aux Florida Keys et a rencontré l’équipe qui arrivait pour commencer la démolition et la réparation de la maison.
Comment vous pouvez aider — Faites un don au Fonds
de secours en cas de catastrophe de l’AIP Nous avons besoin de votre aide pour fournir les fonds d’urgence nécessaires à notre Fonds de secours en cas de catastrophe. L’aide que nous fournissons à nos membres chaque fois qu’ils sont déplacés de leur foyer, que ce soit à la suite d’un ouragan, d’une inondation, d’un feu de forêt, d’une tornade ou de tout type de catastrophe, est possible grâce à notre Fonds de secours en cas de catastrophe, qui est doté de ressources pour les niveaux normaux de ce genre de catastrophes. Mais nous ne sommes pas financés à un niveau suffisant pour faire face à ces multiples événements consécutifs sans précédent comme les ouragans Harvey et Irma et les feux de forêt en Californie. Nous devons compter sur les contributions pour compenser la différence, et c’est là que cette AIP a besoin de votre aide en faisant un don au Fonds de secours en cas de catastrophe de l’AIP.
Envoyez un chèque à :
Fonds
de secours en cas de catastrophe de l’AIP 1750 New York Avenue, NW
Suite 300
Washington, DC 20006
Ou faites un don par carte de crédit en ligne à www.iaff.org/disasterrelief.
