Dans une nouvelle émission de Food Network qui oppose des chefs professionnels à des cuisiniers à domicile – sans révéler qui est qui jusqu’à la fin – Cindy Taufel, membre de la section locale 4321 du comté de Broward, en Floride, a remporté le prix gagnant de 15 000 $.
Après avoir remporté le Championnat mondial de l’alimentation dans la catégorie des fruits de mer en novembre 2015, Food Network a proposé à Taffel de participer à un épisode de la première saison de « Cooks vs Cons » – où deux professionnels s’affrontent contre deux cuisiniers à domicile (les « contre »).
« J’ai dit : « Euh, oui! », faisons-le! » dit Taffel.
Survivant deux fois du cancer de l’ovaire, Taffel a une « nouvelle vision de la vie et de faire ce que vous aimez ». Elle a été diagnostiquée pour la première fois en 2004 à l’âge de 38 ans et a pu rester pompière active, avec l’aide de sa section locale et de son service, après avoir subi une chimiothérapie.
Après cinq ans, son cancer est revenu, ce qui l’a retirée du terrain et l’a vraiment affectée physiquement. Heureusement, Mme Taffel a pu devenir enquêteuse sur les incendies à la section locale 4321 et continue de travailler dans la profession qu’elle aime.
Parmi les participants à un essai clinique pour traiter son cancer, Taffel est le dernier survivant et a dépassé cinq ans sans cancer. « Je suis comme un cafard de New York, je ne mourrai pas! », dit-elle.
La persévérance, la détermination et la personnalité autoproclamée « loufoque » de Taffel (« Je dis les choses telles qu’elles sont, inutile de perdre du temps », dit-elle) se prêtaient parfaitement à l’atmosphère compétitive de « Cooks vs Cons ».
« C’était un peu comme la lutte contre les incendies », dit Taffel. « Quand je suis arrivé au studio, on pouvait dire que j’ai immédiatement fait un relevé de scène à 360 degrés. Je regardais chaque pièce d’équipement, chaque ingrédient. Alors que d’autres personnes étaient intéressées à rencontrer les animateurs célèbres, je savais que je devais utiliser ce temps précieux pour me préparer.
Ironiquement, lorsqu’on lui demande comment elle cuisine pour la caserne de pompiers, Taffel admet qu’elle a été rapidement retirée de ses tâches de cuisinière en tant que pompière probatoire lorsqu’elle a brûlé le gril. « C’était mauvais! De la fumée noire s’élevait, la circulation s’arrêtait pour voir ce qui se passait. J’ai jeté un coup d’œil dans la cuisine et j’ai dit : “Euh, les gars? Un peu d’aide?” Taffel n’a jamais vécu cet incident et est toujours taquinée, surtout après son succès national en tant que cuisinière à domicile.
Taffel a profité de son temps dans l’émission et a ébloui les juges avec son plat signature, un bar glacé au miso en croûte de noix de macadamia avec un burblanc à l’ananas. Taffel a également été chargée d’ajouter des biscuits à un plat (d’où le titre de son épisode « Cookie Crumble »), dans lequel elle a cuisiné un agneau en croûte de biscuits éclaireurs à la menthe mince qui a connu un grand succès.
En préparant l’émission, Taffel invitait ses voisins à expérimenter différents aliments. « Il y avait une règle cependant : vous devez me dire la vérité brutale. Je ne veux pas entendre : « Oh, Cindy, c’est délicieux ». Est-il trop salé? Trop sucré? Si vous n’êtes pas honnête, vous n’êtes pas invité à revenir.
En raison de la nature secrète de l’émission, Taffel a dû changer tous ses médias sociaux pour cacher ses antécédents de lutte contre les incendies. « C’était difficile à faire. Je ne réalisais pas à quel point ma vie tournait autour de ma carrière de pompier.
Taffel est extrêmement enthousiaste à l’idée de poursuivre sa carrière d’enquêteuse sur les incendies et sa cuisine compétitive. « Je ne vais certainement nulle part, j’aime ma carrière. J’ai de la chance de pouvoir faire les deux à ce stade-ci », dit-elle. « Je ne suis pas né pour rester dans une voie, et j’ai hâte de voir ce que l’avenir me réserve. »
