Steve Dillman, un membre retraité de la section locale 416 d’Indianapolis, IN, lutte contre le cancer depuis près de 20 ans. Mais cela ne l’a jamais retenu. En fait, il a utilisé son expérience pour aider d’autres pompiers à faire face à leur propre diagnostic de cancer et pour fournir de l’éducation sur la prévention du cancer.
Ses actes désintéressés ne sont pas passés inaperçus. Le jour où Dillman devait recevoir son premier traitement par perfusion à la fin février, des membres de la section locale 416 d’Indianapolis et du service d’incendie de Greenwood, du service d’incendie de Bargersville et du district d’incendie du canton de White River (tous trois de la section locale 4252 du comté de Johnson) l’ont rencontré à l’extérieur du Franciscan Health Care Center d’Indianapolis.
En tout, 153 pompiers et 19 appareils d’incendie se sont présentés.
« Au début, j’ai pensé qu’il y avait eu un incident horrible à l’hôpital, mais j’ai réalisé qu’ils étaient tous là pour moi », dit Dillman. « C’était bouleversant. Les mots ne peuvent exprimer à quel point j’ai apprécié tant de pompiers pour me soutenir.
Pour commémorer ce moment et célébrer la fin du traitement, l’épouse de Dillman, Frosty, a demandé à une amie de la famille, Tina Stoffel, une artiste, d’utiliser des photos de ce jour-là pour peindre un tableau des pompiers à l’extérieur de l’hôpital. Le tableau, bien nommé « The Brotherhood », est maintenant accroché dans la véranda de Dillman.
Bien que le traçage de l’exposition ne fasse pas partie des procédures opérationnelles standard du service d’incendie d’Indianapolis à l’époque, Dillman croit qu’il a été exposé à des substances cancérigènes qui ont causé son cancer lors d’un incendie en 1985 dans un entrepôt d’entreposage de l’American Fletcher National Bank. À l’intérieur, la microfiche traitée avec un agent de conservation chimique pour la garder sèche brûlait rapidement.
Lorsque Dillman est sorti pour échanger son réservoir d’air, il pouvait sentir une brûlure partout où il transpirait. C’était à cause des produits chimiques.
À la fin de 2001, il a reçu un diagnostic de cancer de la prostate et a subi une intervention chirurgicale en 2002. Dillman a passé les cinq années suivantes en rémission, mais le cancer est revenu en 2007.
Les médecins prescrivaient une radiothérapie. Son traitement était presque terminé lorsqu’il a commencé à tousser.
« Je pouvais sentir quelque chose dans ma gorge. » À l’aide d’une lampe de poche, il regarda sa gorge dans le miroir et vit une excroissance. « Les médecins ont confirmé ce que je craignais; c’était un cancer de la gorge.
Alors que Dillman poursuivait ses traitements pour garder son cancer à distance, il savait qu’il était temps de parler à d’autres pompiers du cancer professionnel. Il est devenu mentor pour le Réseau de soutien au cancer des pompiers.
« À ce titre, j’ai parlé à des pompiers de partout au pays pour partager mon expérience dans l’espoir que cela les aiderait à prendre les mesures nécessaires dans leur propre situation », explique Dillman. « Il est important d’avoir ce soutien par les pairs. Vous avez besoin de quelqu’un qui comprend ce que c’est que de suivre un traitement tout en étant pompier.
Avec l’aide de la section locale 416 d’Indianapolis, Dillman a intensifié ses efforts pour aider d’autres membres à lutter contre le cancer en offrant des cours de prévention du cancer.
