18 septembre 2014 — La section locale 2881 de CAL FIRE – rejointe par des membres de plusieurs autres sections locales de l’AIP – travaille à éteindre près d’une douzaine de feux de forêt dans l’État. Le plus grand incendie, le King Fire, situé à la frontière entre la Californie et le Nevada, près du lac Tahoe, a brûlé plus de 70 000 acres et menace 2 000 maisons. Un incendie rapide dans la ville de Weed a détruit 100 structures, dont quatre maisons appartenant à des membres de l’AIP. « C’est un travail long et épuisant qui ne laisse pas le temps de se reposer », déclare le président général de l’AIP, Harold Schaitberger. « Je suis très fier du travail acharné que nos membres ont accompli pour protéger ces communautés. »
« Ce fut une semaine difficile pour nos membres », a déclaré le président de la section locale 2881, Mike Lopez. « En plus des quatre pompiers qui ont perdu leur maison dans l’incendie de Weed, nous avions deux membres de l’incendie de King qui ont dû déployer des abris contre les incendies pour éviter d’être envahis. »
L’incendie du King s’est déclaré le 13 septembre. Les enquêteurs travaillent toujours pour déterminer la cause, mais on soupçonne un incendie criminel.
Les pompiers ont utilisé des bulldozers et des outils à main pour couper les broussailles et couper les lignes de feu dans la végétation. Ces étapes rendent plus difficile la propagation de l’incendie, tout comme les gouttes continues d’ignifugeants et d’eau provenant d’hélicoptères et de gros avions-citernes.
Même avec tous leurs efforts, très peu de tirs du King sont contenus et restent très dangereux.
Deux membres de l’AIP – un commandant de bord et un opérateur d’équipement lourd – travaillaient avec une équipe pour éteindre un incendie ponctuel lorsqu’il a commencé à prendre de l’ampleur trop rapidement. Avant qu’ils ne puissent sortir, le feu s’est propagé dangereusement près et ils ont été forcés de déployer leurs abris contre les incendies. Pendant qu’il était dans les abris, le capitaine a demandé de l’aide par radio. Un hélicoptère a été envoyé pour récupérer l’équipage.
« Nous sommes tous très reconnaissants que tout le monde soit sorti sain et sauf », dit Lopez.
Il ajoute : « Le vice-président du 10e district de l’AIP, James Ferguson, et la direction de la section locale 2881 s’efforcent d’apporter de l’aide à tous les membres, notamment par l’intermédiaire du Fonds de secours en cas de catastrophe de l’AIP. »
Sur une note positive, l’équipe de tournage de Good Morning America a capturé le moment où les pompiers de la section locale 2881 ont trouvé l’alliance d’une femme dans les restes de sa maison brûlée.
