La crise des véhicules d’incendie qui a mené à une audience au Sénat américain en septembre frappe le Canada tout aussi durement – obligeant les services à attendre des années et à payer des prix gonflés pour les nouveaux camions, tandis que les véhicules détériorés continuent de mettre en péril la sécurité des pompiers et de la communauté.
« De façon constante et délibérée, les fabricants d’appareils ont truqué le jeu », a témoigné le président général Edward Kelly devant la sous-commission de la sécurité intérieure du Sénat américain. « En prenant une page bien utilisée dans le manuel des gros revenus corporatifs, un petit groupe de fabricants a fait exploser les prix des camions de pompiers et des camions-échelle ces dernières années. Cette manipulation du marché a créé un danger clair et immédiat. »
Ce même « danger clair et immédiat », que Kelly a aussi comparé à un comportement monopolistique, se manifeste partout au Canada – en blessures, en temps d’attente de plusieurs années et en prix qui ne cessent d’augmenter.
À Richmond, en Colombie-Britannique, deux pompiers ont subi une perte auditive partielle à cause de sirènes défectueuses sur des appareils maintenus en service après leur durée de vie sécuritaire pendant que le service attendait des remplacements.
À Winnipeg, au Manitoba, le ministère attend de plus en plus longtemps la livraison de chaque nouvel appareil qu’il commande. Ces longs délais d’attente ont un prix élevé. Le coût moyen d’un camion-moteur est passé de 300 000 à 500 000 $ au milieu des années 2010 à plus d’un million $. Les prix des camions à échelle ont doublé, coûtant maintenant 2 millions de dollars ou plus.
Quand nous commandons un nouveau moteur ou une nouvelle échelle, nous achetons essentiellement une place sur la chaîne de production. Mais il est difficile d’attendre quand le besoin est immédiat. La ville a essayé des options plus commerciales et moins chères, mais ce sont des constructions de mauvaise qualité qui s’effondrent continuellement.
Nick Kasper, président de la section locale 867 de Winnipeg
Pour Winnipeg, trouver des alternatives n’est pas simple.
« Quand nous commandons un nouveau moteur ou une nouvelle échelle, nous achetons essentiellement une place sur la chaîne de production », a déclaré Nick Kasper, président de la section locale 867 de Winnipeg. « Mais il est difficile d’attendre quand le besoin est immédiat. La ville a essayé des options plus commerciales et moins chères, mais ce sont des constructions de mauvaise qualité qui s’effondrent continuellement. »
Le département répond à plus de 100 000 appels par année, ce qui en fait l’un des plus occupés en Amérique du Nord. C’est aussi l’une des villes les plus froides, avec des températures pouvant descendre jusqu’à 40 degrés sous zéro.
« Nous avons essayé des modèles standards, qui ne sont pas conçus pour résister à nos températures et au volume d’appels. Ils reviennent me voir avec des fissures et d’autres problèmes », a déclaré Jeff Whitney, mécanicien du service d’incendie et membre de la section locale 867. « Alors, nous avons remis à neuf autant de nos anciens modèles que possible. Mais ça ne fonctionnera que pour un certain temps. Les normes NFPA nous permettent de les garder sur la route seulement pour un maximum de 25 ans. »
Winnipeg n’est qu’un département qui pousse les modèles plus anciens à leurs limites.
Richmond, où deux pompiers ont souffert d’une perte auditive, illustre le problème plus large : la moitié de leur flotte a plus de 20 ans alors que le service attend les véhicules plus récents.
Un sondage récent mené par l’Association des pompiers professionnels de la Colombie-Britannique (BCPFFA) a révélé que les longs délais d’attente et la hausse du coût des véhicules sont un enjeu à l’échelle de la province.
« Forcer les départements à prolonger la durée de vie de l’équipement vieillissant et peu fiable constitue une menace directe pour la sécurité opérationnelle de nos membres et des communautés qu’ils protègent », a déclaré Todd Schierling, président de la BCPFFA. « Stratégiquement, nous devons épuiser toutes les opportunités pour lutter contre les conditions actuelles du marché. Les longues attentes et les prix gonflés des véhicules d’incendie ne sont pas viables. »
Les responsables de la section locale 1271 de Surrey, en Colombie-Britannique, ont indiqué qu’ils s’attendaient à un nouveau camion aérien pour la livraison en 2022. Au lieu de cela, on leur a dit qu’il serait retardé d’un an et qu’il coûterait 700 000 $ de plus que l’estimation initiale. Ça ne s’est pas arrêté là. L’an dernier, Surrey a bénéficié d’un délai d’attente de trois ans pour cinq moteurs et d’au moins quatre ans pour une nouvelle antenne.
« Nous avons eu de la chance de ne pas avoir rencontré de problèmes de sécurité sérieux. Mais ces délais d’attente prolongés et l’augmentation des coûts sont une réelle préoccupation », a déclaré le président de la section locale 1271, Saverio Lattanzio. « Avant la pandémie de COVID-19, le temps d’attente était de un an à 18 mois. Maintenant, le temps d’attente semble s’allonger à chaque commande. »
De même, les responsables de la section locale 2143 de Fort Saint John, en Colombie-Britannique, rapportent qu’ils attendent un nouveau camion depuis 2022. Le coût initial était de 1,2 million de dollars. La livraison n’est pas prévue avant janvier 2026, et le coût dépassera désormais 1,5 million de dollars.
« Ça a été un processus frustrant et lent. Notre ville a versé la mise de fonds en janvier 2023, mais le fabricant n’a commencé à construire l’appareil que plus tôt cette année », a déclaré Adam Horst, président de la section locale 2143. « Nous avons la chance d’avoir une flotte relativement nouvelle, donc nous devons moins dépendre d’appareils plus anciens que d’autres départements. »
Des départements à travers le pays cherchent d’autres solutions pour aider à atténuer ce problème.
À Shawinigan, au Québec, le Service de protection contre les incendies de Shawinigan devait remplacer ses deux pompes principales. Lorsque les responsables ont appris qu’ils pouvaient attendre jusqu’à quatre ans pour la livraison, le département a dû chercher des alternatives.
« Le temps d’attente était tout simplement trop long », a déclaré le président de la section locale 5209, Felix Champagne. « Donc, nous avons appuyé la décision du département d’acheter des camions usagés pour nous assurer de pouvoir maintenir une flotte complète pendant que nous attendions les nouveaux. C’était il y a deux ans. »
Le nouvel appareil n’est pas attendu avant la mi-2026.
De même, à Calgary, en Alberta, le ministère loue des camions de pompiers neufs et fait circuler les anciens plus longtemps.
« Les délais de livraison retardés sur les nouveaux appareils ne sont pas acceptables. Mais pendant que l’IAFF et d’autres travaillent à résoudre les problèmes liés aux fabricants et à la chaîne d’approvisionnement, nous devons trouver des moyens plus efficaces de maintenir les appareils sur la route », a déclaré le président de la section locale 255, Jamie Blayney.
« Maintenant que nous savons que des délais de livraison plus longs que d’habitude sont à prévoir, le département doit être encore plus vigilant dans la gestion de notre flotte. Commander plus tôt sera une nécessité », continua-t-il.
La ville et le service d’incendie doivent être plus proactifs, sachant que nous devrons attendre de longues périodes pour tout nouvel appareil ou pièces de rechange pour nos anciens moteurs. Nous ne voulons pas nous retrouver dans une situation où nous n’avons pas assez pour répondre parce que la direction n’a pas envisagé que la livraison pourrait prendre des années au lieu de mois, ou que nos moteurs de secours pourraient être retirés du service de façon inattendue parce que les pièces ne sont pas immédiatement disponibles.
Chris Ross, vice-président du 15e district
Chris Ross, vice-président du 15e district de l’IAFF, qui est également président de la section locale 125 de Montréal, est d’accord que la ville et le service d’incendie doivent mieux gérer et planifier.
Comme l’a rapporté l’IAFF en septembre, un rapport d’auditeur a confirmé ce que la section locale 125 affirme depuis une décennie : le département ne gère pas correctement son équipement – des véhicules aux EPI.
« La ville et le service d’incendie doivent être plus proactifs, sachant que nous devrons attendre de longues périodes pour tout nouvel appareil ou pièce de rechange pour nos anciens moteurs », a déclaré Ross. « Nous ne voulons pas nous retrouver dans une situation où nous n’avons pas assez de ressources pour répondre parce que la direction n’a pas envisagé que la livraison pourrait prendre des années au lieu de mois, ou que nos moteurs de secours pourraient être retirés du service de façon inattendue parce que les pièces ne sont pas immédiatement disponibles. »
