La ville d’Isle of Palms, en Caroline du Sud, est sans chef des pompiers depuis plus de huit mois, une situation qui a nui au moral des pompiers et continue de menacer les opérations du service d’incendie.
La section locale 3967 de l’île des Palmiers affirme que la ville a complètement bâclé ses efforts pour trouver un nouveau chef des pompiers, ignorant les candidats qualifiés et offrant le poste à d’autres qui ont finalement refusé l’offre d’emploi. Au lieu de cela, la ville a temporairement placé le service d’incendie sous le contrôle du chef de police.
Le président de la section locale 3967, Pete Gray, affirme que les efforts de l’affilié pour communiquer avec le maire et l’administrateur municipal au sujet de l’embauche d’un nouveau chef des pompiers sont tombés dans l’oreille d’un sourd. « Ils continuent de ne pas tenir compte de nos commentaires et refusent de nous rencontrer », dit-il.
Lors d’une conférence de presse à l’extérieur de la caserne de pompiers de l’île des Palmiers, les membres de la section locale 3967 ont fait part au public de leurs préoccupations quant au fait que la longue période sans leadership efficace pourrait inciter les pompiers professionnels ayant des années d’expérience à partir pour d’autres opportunités.
L’ancienne chef des pompiers Ann Graham a pris sa retraite en décembre 2020. Peu de temps après, le conseil municipal de l’île des Palmes a reçu plus de 70 candidatures pour le poste, dont beaucoup de candidats du service d’incendie avec une décennie ou plus d’expérience dans les services d’incendie. Un candidat interne a inclus dans sa candidature des lettres de recommandation de 28 pompiers de l’île des Palmiers.
Selon Gray, le conseil municipal a réduit le bassin de candidats à quatre, offrant le poste à deux, qui l’ont tous deux refusé. En mars de cette année, la ville a déposé des efforts pour embaucher un nouveau chef et a plutôt placé le service d’incendie sous le contrôle du chef de police Kevin Cornett sur une base intérimaire.
« Tout ce processus a été un échec complet », dit Gray. « Aucune personne impliquée dans le processus d’embauche n’a d’expérience dans le service d’incendie et tous sont assis là à passer au crible les curriculum vitae. » Il note que Cornett, n’ayant jamais été pompier, n’a pas l’éducation et l’expérience nécessaires pour diriger le service d’incendie.
Les pompiers de l’île des Palmiers et certains membres du conseil municipal de neuf membres sont frustrés par la recherche mal exécutée d’un nouveau chef des pompiers. « Nous devons aller de l’avant », a déclaré Ryan Buckhannon, membre du conseil, lors de la conférence de presse en face de la caserne de pompiers de l’île des Palmiers. « Le moral est au plus bas depuis longtemps. » Buckhannon convient que la ville devrait embaucher un nouveau chef des pompiers au sein du service d’incendie.
William Pesature, vice-président de l’Association des pompiers professionnels de Caroline du Sud, a également pris la parole lors de la conférence de presse. « C’est un gros problème de sécurité. Ces gens de l’autre côté de la rue sont ici pour faire un travail dangereux. Il faudrait mettre en charge quelqu’un qui a fait ce qu’il a fait, qui a appris le travail dès le début et qui a gravi les échelons du système », a-t-il déclaré.
Gray dit que la section locale 3967, avec l’aide des pompiers professionnels de la Caroline du Sud et de l’AIP, continuera de faire valoir sa cause auprès des dirigeants municipaux. La section locale 3967, cependant, se tourne vers les élections municipales de novembre pour les sièges de maire et de conseil municipal comme une occasion d’élire des législateurs qui écouteront les pompiers professionnels de la ville en matière de sécurité publique.
