La ciudad de Isle of Palms, Carolina del Sur, lleva más de ocho meses sin jefe de bomberos, una situación que ha dañado la moral de los bomberos y sigue amenazando las operaciones del departamento de bomberos.
El Local 3967 de Isle of Palms dice que la ciudad ha echado a perder por completo los esfuerzos para encontrar un nuevo jefe de bomberos, ignorando a los candidatos cualificados y ofreciendo el puesto a otros que finalmente rechazaron la oferta de trabajo. En cambio, la ciudad ha puesto temporalmente el departamento de bomberos bajo el control del jefe de policía.
El presidente del Local 3967, Pete Gray, dice que los esfuerzos de la filial para comunicarse con el alcalde y el administrador de la ciudad sobre la contratación de un nuevo jefe de bomberos han caído en saco roto. “Simplemente siguen ignorando nuestras aportaciones y se niegan a reunirse con nosotros”, dice.
En una conferencia de prensa frente a la estación de bomberos de Isle of Palms, los miembros del Local 3967 hicieron saber al público su preocupación de que el largo período sin un liderazgo eficaz pueda incitar a los bomberos profesionales con años de experiencia a marcharse a otras oportunidades.
La ex jefa de bomberos Ann Graham se jubiló en diciembre de 2020. Poco después, el Ayuntamiento de Isle of Palms recibió más de 70 solicitudes para el puesto, muchas de ellas de candidatos del propio departamento de bomberos con una década o más de experiencia en el servicio de bomberos. Un candidato interno incluyó en sus cartas de solicitud cartas de recomendación de 28 bomberos de Isle of Palms.
Según Gray, el ayuntamiento redujo el grupo de candidatos a cuatro, ofreciendo el puesto a dos, que lo rechazaron. En marzo de este año, la ciudad archivó por completo los esfuerzos para contratar a un nuevo jefe y, en cambio, puso el departamento de bomberos bajo el control del jefe de policía Kevin Cornett de forma interina.
“Todo este proceso ha sido un completo fracaso”, dice Gray. “Ninguno de los que participan en el proceso de contratación tiene experiencia en el servicio de bomberos y todos han estado sentados ahí examinando currículos”. Señala que Cornett, al no haber servido nunca como bombero, carece de la formación y la experiencia necesarias para dirigir el departamento de bomberos.
Los bomberos de Isle of Palms y algunos de los nueve miembros del ayuntamiento están frustrados con la búsqueda mal ejecutada de un nuevo jefe de bomberos. “Tenemos que avanzar”, dijo el concejal Ryan Buckhannon durante la conferencia de prensa al otro lado de la calle de la estación de bomberos de Isle of Palms. “La moral está en el punto más bajo que ha estado en el departamento durante mucho tiempo”. Buckhannon está de acuerdo en que la ciudad debería contratar a un nuevo jefe de bomberos de dentro del departamento de bomberos.
También habló en la conferencia de prensa William Pesature, vicepresidente de la Asociación de Bomberos Profesionales de Carolina del Sur. “Esta es una gran preocupación por la seguridad. Estas personas al otro lado de la calle están aquí para hacer un trabajo peligroso. Debería ponerse a cargo a alguien que haya hecho lo que ellos han hecho, que haya aprendido el trabajo desde el principio y que haya ascendido en el sistema”, dijo.
Gray dice que el Local 3967, con la ayuda de los Bomberos Profesionales de Carolina del Sur y la AIB, seguirá presionando su caso ante los líderes de la ciudad. El Local 3967, sin embargo, está mirando hacia las elecciones en toda la ciudad en noviembre para los puestos de alcalde y concejal como una oportunidad para elegir legisladores que escuchen a los bomberos profesionales de la ciudad cuando se trata de la seguridad pública.
